Mesmo que crianças menores de dois anos não possam falar, ou pelo menos não muito bem, elas são surpreendentemente comunicativas. Há muito choro, grunhido, apontando, acenando e jogando macarrão. Mas George Dvorsky, do Gizmodo, relata que os comportamentos das crianças não são únicos ou totalmente aleatórios. Acontece que crianças humanas compartilham um grande número de gestos com grandes símios juvenis e adultos.
Os cientistas já sabiam que os grandes símios, incluindo chimpanzés, bonobos, gorilas e orangotangos, todos têm um complexo sistema de comunicação com mais de 80 gestos, recentemente catalogados no The Great Ape Dictionary. Os seres humanos também são uma espécie de grande símio, então, para um novo estudo publicado na revista Animal Cognition, os pesquisadores decidiram observar crianças humanas entre 12 e 24 meses usando os mesmos métodos usados para observar chimpanzés em seu habitat nativo. Os investigadores assistiram 13 crianças, seis na Alemanha e sete em Uganda, interagindo com a família, amigos e cuidadores em casa e na creche, registrando seus gestos. Eles também observaram chimpanzés entre os 1 e os 51 anos de idade a viverem selvagens na Floresta de Budongo, no Uganda, para comparação.
“Chimpanzés, gorilas, bonobos e orangotangos selvagens usam gestos para comunicar seus pedidos do dia-a-dia, mas até agora havia sempre um macaco ausente da foto - nós”, disse a autora sênior Catherine Hobaiter, da Escola de Psicologia e Neurociência da Universidade de Washington. a Universidade de St. Andrews, na Escócia, disse em um comunicado. “Nós usamos exatamente a mesma abordagem para estudar jovens chimpanzés e crianças, o que faz sentido - as crianças são apenas pequenos macacos.”
No total, os pesquisadores descobriram que as crianças humanas usavam gestos discretos para se comunicar, incluindo bater palmas, abraçar, pisar, levantar os braços e sacudir a cabeça, muitas vezes unindo os movimentos para transmitir ideias complexas. Acontece que os chimpanzés também usaram 46 dos mesmos gestos, o que significa que há 90% de sobreposição.
"Achamos que poderíamos encontrar alguns desses gestos - estender a mão para pedir algo ou enfiar a mão no ar -, mas ficamos surpresos ao ver tantos gestos de 'macacos' usados pelas crianças". Hobaiter diz no comunicado de imprensa.
As crianças humanas tiveram alguns gestos que os macacos não fizeram. Por exemplo, acenar era comum com os humanos, mas ausente nos macacos, e apontar os dedos também é comum para os pequenos, mas raro nos macacos.
A descoberta não é surpreendente, já que o Homo sapiens e os outros macacos compartilham um ancestral comum que remonta a 5 ou 6 milhões de anos atrás. Embora os macacos mantenham muitos desses gestos como uma forma de comunicação à medida que envelhecem, o desenvolvimento da linguagem os torna menos importantes para os seres humanos adultos, embora alguns de nós ainda ocasionalmente fraquejem de frustração ou procurem um abraço para demonstrar afeição.
Este não é o único estudo recente que mostra semelhanças entre grandes símios e pessoas. Nell Greenfieldboyce, da NPR, relata que um estudo recente em The Proceedings of the Royal Society B pesquisadores descobriu que os bonobos mostram sinais de generosidade e de boa vontade oferecem comida um ao outro, algo quase inédito quando se trata de outro parente grande macaco, chimpanzés, que quase nunca parta com comida. É uma característica extremamente rara compartilhada com crianças humanas, que espontaneamente oferecerão comida a amigos e adultos.
