Em todo o mundo, 42 milhões de pessoas vivem com o HIV. Todos os anos, cinco milhões estão infectados e 800.000 dessas novas infecções são crianças. Mas crianças que nascem com ou contraem o HIV em uma idade jovem, a condição pode não ser mais uma sentença de morte. Pesquisadores da Universidade Johns Hopkins dizem que curaram um bebê de HIV usando drogas padrão para o HIV muito cedo na vida.
O bebê nasceu de uma mãe seropositiva e, no prazo de 30 horas após o parto, foi colocado em regime de tratamento completo com três medicamentos para o VIH. Reuters escreve:
Pesquisadores acreditam que o uso do tratamento antirretroviral mais agressivo quando a criança tinha apenas alguns dias de vida provavelmente resultou em sua cura, impedindo o vírus de formar pools de células de difícil tratamento conhecidas como reservatórios virais, que estão inativos e fora do alcance do padrão. medicamentos. Esses reservatórios reacendem a infecção pelo HIV em pacientes que interrompem a terapia e são a razão pela qual a maioria dos indivíduos infectados pelo HIV precisa de tratamento vitalício para manter a infecção sob controle.
Depois de iniciar o tratamento, o sistema imunológico do bebê respondeu e os testes mostraram níveis decrescentes do vírus até que ele fosse indetectável 29 dias após o nascimento. Dez meses depois, quando o bebê retornou ao hospital (sua mãe parou de trazê-la, sem explicação), os pesquisadores a testaram novamente para detectar o HIV e não encontraram sinais do vírus. Parecia que ela tinha sido funcionalmente curada.
É claro que a cura para o HIV é uma grande reivindicação, e alguns pesquisadores externos ainda estão esperando por mais informações antes de celebrar. O New York Times escreve:
Alguns especialistas externos, que ainda não ouviram todos os detalhes, disseram que precisavam convencer que o bebê estava realmente infectado. Se não, este seria um caso de prevenção, algo já feito para bebês nascidos de mães infectadas.
"A única incerteza é realmente uma evidência definitiva de que a criança realmente foi infectada", disse o dr. Daniel R. Kuritzkes, chefe de doenças infecciosas do Hospital Brigham and Women, em Boston.
E, de fato, os pesquisadores tiveram esse mesmo pensamento. Hannah Gay, a especialista em doenças que pensou em tratar o bebê com as drogas em primeiro lugar, disse que quando a criança teve resultado negativo após dez meses sem tratamento, esse também foi seu primeiro pensamento. Ela disse à NPR:
"Meu primeiro pensamento foi: 'Oh meu Deus, eu tenho tratado uma criança que não está realmente infectada'", diz Gay. Mas uma olhada no exame de sangue anterior confirmou que a criança havia sido infectada pelo HIV no nascimento. Então, Gay achava que o laboratório devia ter cometido um erro com as novas amostras de sangue. Então ela correu os testes novamente.
Desta vez, eles realizaram um teste mais sensível. O que eles descobriram foram pedaços do DNA e RNA do HIV, provando que ele estava lá, mas nenhum sinal de que o vírus estava ativo e se replicando dentro da criança. Isso é o que muitas pessoas chamam de "cura funcional".
Obviamente, todo mundo quer mais testes e mais pesquisas. E os médicos neste caso foram rápidos em alertar os pais de crianças que estão sendo tratadas pelo HIV a não tirarem seus filhos dos medicamentos. Aqui está a Reuters novamente:
Mas os médicos alertaram os pais para não serem tentados a tirar seus filhos do tratamento para ver se o vírus voltará. Normalmente, quando os pacientes param de tomar seus medicamentos, o vírus volta e as interrupções do tratamento aumentam o risco de o vírus desenvolver resistência aos medicamentos.
"Não queremos isso", disse Gay. "Os pacientes que estão em terapia bem-sucedida precisam continuar com a terapia bem-sucedida até descobrirmos muito mais sobre o que está acontecendo com essa criança e o que podemos fazer pelos outros no futuro".
Uma grande diferença entre esse bebê do Mississippi e o famoso paciente de Berlim - um homem aparentemente curado do HIV através de um transplante de osso - é que o tratamento do bebê é muito mais acessível. Aqui está a NPR novamente:
O único outro caso conhecido pelos pesquisadores da Aids é o chamado paciente de Berlim - um homem de São Francisco chamado Timothy Brown. Mas seu tratamento envolveu um transplante de medula óssea na Alemanha - essencialmente, ele recebeu o sistema imunológico de um doador que é geneticamente resistente ao HIV. Isso não é algo que pode ser facilmente duplicado.
Se este paciente se mostrar realmente curado, ele envolve drogas que podem ser administradas a quase 1.000 recém-nascidos que nascem com HIV todos os dias.
Mais de Smithsonian.com:
HIV em 3-D
O que podemos aprender da indústria pornô sobre o HIV?
