Cem anos atrás, Marie Curie ganhou seu segundo Prêmio Nobel, em química, por sua descoberta em 1898 dos elementos polônio e rádio, que ela havia meticulosamente isolado de um minério de urânio radioativo chamado pechblenda. Ela nomeou polônio em homenagem a sua pátria, a Polônia (que oficialmente não existia na época, como fora ocupada por países vizinhos). O polônio ocorre em concentrações muito baixas na superfície da Terra. É altamente instável e todos os isótopos são radioativos. Aqui estão algumas das coisas mais interessantes que sabemos sobre o elemento.
Conteúdo Relacionado
- Três fatos peculiares sobre Marie Curie
- Quando as mulheres crowdfunded rádio para Marie Curie
1. Em 2006, o ex-agente da KGB russa Alexander Litvinenko, que vivia no Reino Unido depois de reivindicar asilo político, morreu após ser envenenado com polônio-210. Uma investigação britânica identificou Andrei Lugovoy, um ex-oficial do Serviço Federal de Proteção da Rússia, como o principal suspeito do caso, mas a Rússia se recusou a extraditá-lo. Lugovoy agora é membro da câmara baixa do parlamento russo, a Duma.
2. Antes de 1944, muito pouco polônio havia sido isolado. O Projeto Manhattan, no entanto, mudou isso. Polônio, um emissor de partículas alfa e berílio, que absorve partículas alfa e emite nêutrons, foram usados no gatilho das primeiras bombas atômicas. Os dois elementos foram mantidos separados até o último momento; Uma vez misturados, eles desencadearam a explosão.
3. O polônio-210 pode ser encontrado no ar. É criado durante o decaimento do gás radônio-222 e durante a produção de fósforo a partir da rocha fosfática. As plantas podem absorver o polônio através de suas raízes, ou podem ser depositadas diretamente em plantas de folhas largas. Líquenes também absorvem polônio diretamente da atmosfera. Nas regiões do norte, os seres humanos podem ter concentrações mais altas de polônio porque comem renas, que comem liquens.
4. Cigarros e outros produtos contendo tabaco também têm baixos níveis de polônio radioativo. Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles descobriram recentemente que as empresas de tabaco sabiam sobre a radioatividade em 1959. Os cientistas calcularam que esta radioatividade, que pode causar câncer, é responsável por até 138 mortes por cada 1.000 fumantes durante um período de 25 anos.
5. Como as partículas alfa do polônio não passam pela epiderme, a substância não é prejudicial fora do corpo. Se o polônio é ingerido, 50% a 90% do elemento deixa o corpo pelas fezes. O resto é depositado principalmente nos rins, fígado e baço; porque é radioativo, a quantidade do elemento diminui pela metade a cada 50 dias. Os efeitos do polônio inalado estão localizados nos pulmões. Os fumantes têm cerca de duas vezes mais polônio em suas costelas do que os não-fumantes.
6. A primeira pessoa a morrer de envenenamento por polónio pode ter sido a filha de Marie Curie, Irène Joliot-Curie. Em 1946, uma cápsula de polônio explodiu no banco de laboratório de Joliot-Curie. Pensa-se que este incidente pode ter sido responsável pela sua morte, 10 anos depois, de leucemia.
