Se você já visitou um site de namoro online, provavelmente já o viu: fotos de potenciais parceiros abraçando um adorável filhote de tigre ou acariciando um tigre adulto em uma jaula. Essas fotos se tornaram tão populares que são quase tão clichês quanto o estereótipo do cara do Tinder segurando um peixe; Tumblr se alimenta como Tigres de Tinder e Tinder Guys With Tigers apareceram para mostrar aos usuários os grandes gatos stripey.
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O que acontece nessas fotos, no entanto, não é muito fofo e fofinho. A exposição do ano passado do notório Tiger Temple, na Tailândia, onde 137 tigres foram confiscados por autoridades da vida selvagem, alertou muitos de que os animais que enfeitam essas fotos são frequentemente enjaulados, drogados e amarrados para nosso prazer de ver e acariciar. É por isso que, no início deste mês, Tinder publicou um post em seu blog pedindo a seus membros para “tirar as selfies do tigre” depois de receber uma carta do grupo de direitos dos animais PETA.
"Nós prometemos que seu perfil será tão feroz sem os animais drogados", dizia o post. Ele acrescentou que a Tinder doaria US $ 10.000 para a Project Cat, uma parceria de proteção contra tigres entre a Discovery Communications e o World Wildlife Fund, em homenagem ao Dia Internacional do Tigre.
Pode parecer óbvio que manter os tigres drogados e acorrentados para torná-los mais receptivos à tomada de selfie é uma bagunça. Mas é pior do que você pensa. Essa prática prejudica não apenas tigres individuais, mas também os esforços de conservação para proteger os gatos selvagens ameaçados no mundo todo, diz Marshall Jones, conselheiro sênior de conservação do Smithsonian Conservation Biology Institute, que trabalha com tigres e outros grandes felinos. "Quase tudo sobre isso está errado", diz Jones.
(Tigres de Tinder) Primeiro, considere que há um número limitado de maneiras de fazer com que um tigre adulto deite calmamente para uma foto com um humano - e nenhum deles é bom.
Regimes de treinamento severos podem condicionar gatos a seguir comandos; Investigações secretas descobriram que os treinadores do Sriracha Tiger Zoo da Tailândia mantêm os tigres em linha com os chicotes, privam-nos de comida e os picam com bastões para fazê-los rugir. Mas mesmo tigres treinados não estariam seguros com o público. É por isso que, de acordo com a PETA e outras organizações, os locais que vendem fotos de tigres muitas vezes recorrem a sedativos.
Sedativos podem ser usados sob condições responsáveis: a veterinária associada do zoológico de Minnesota, Rachel Thompson, que trabalha com os quatro tigres do zoológico, diz que seu zoológico depende deles para anestesiar os tigres quando os animais precisam de cuidados médicos. Nos zoológicos, esses sedativos - uma combinação dos anestésicos conhecidos cetamina, medetomidina e midazolam - geralmente são administrados por meio de dardo.
Em alguns casos, os animais são treinados para pressionar um ombro ou quadril na malha do seu gabinete para que possam receber uma injeção. Estes treinados "comportamentos médicos" são projetados para reduzir o estresse para o animal, diz Thompson. "Quando usado corretamente, eu não iria antecipar quaisquer efeitos a longo prazo" de sedativos, diz ela.
Mas ninguém sabe exatamente que tipo de drogas as atrações do tigre estão usando, nem em que quantidades, diz Jones. O abuso prolongado de sedativos pode levar a uma série de efeitos colaterais, como mudanças no comportamento de reprodução e problemas com a alimentação. "Imagine drogar um animal dia após dia", diz Jones. "Eles não podem viver longas vidas e provavelmente têm todos os tipos de efeitos colaterais".
(Tigres de Tinder) Embora a Tailândia e seu infame templo tenham sido o foco das mais recentes controvérsias sobre o assunto, há muitos lugares nos Estados Unidos onde as pessoas podem tirar fotos com os grandes felinos. Há cerca de 5.000 tigres em mãos privadas nos Estados Unidos. Isso é 10 vezes mais do que o número de zoológicos e outras instituições credenciadas - e mais do que os cerca de 3.900 tigres encontrados em todo o mundo.
Muitos desses gatos de propriedade privada estão em zoológicos à beira da estrada, que costumam apresentar caricaturas de tigres e atrações de fotos, diz o veterinário da HTA, Heather Rally. Esses tipos de atrações costumam dizer que estão arrecadando dinheiro para iniciativas de conservação ou que, de outra forma, ajudam a conservar os tigres. Mas, na realidade, eles vão contra quase todos os ideais de conservação. “Zoológicos respeitáveis - isto é, membros [credenciados] da Associação de Zoológicos e Aquários - têm diretrizes”, diz Jones.
Essas diretrizes são regidas pelo Plano de Sobrevivência de Espécies individual de cada espécie, que monitora cuidadosamente o bem-estar, a reprodução e a diversidade genética geral da população em cativeiro. O Minnesota Zoo supervisiona o SSP para os tigres norte-americanos, que são transferidos de um zoológico credenciado pela AZA para outro com base em seu plano. “Com animais selvagens, a idéia toda em zoológicos é manter o pool genético e manter o 'gene selvagem'”, diz Jones, em parte para que os tigres cativos sejam um dia aptos para serem soltos na natureza.
Mas a maioria dos tigres na América não faz parte do SSP, diz Jones. E em atrações de beira da estrada mal reguladas, “ninguém pode realmente dizer como os tigres estão sendo cuidados” - como estão sendo mantidos, o que estão comendo e se estão recebendo cuidados veterinários.
Independentemente de quão sedados os tigres são, Thompson acrescenta, as atrações dos tigres em qualquer lugar representam um risco tanto para os visitantes quanto para os manipuladores. Os veterinários do zoológico, como ela, podem sedar os tigres por algumas razões diferentes - como acalmá-los para o transporte ou se a construção estivesse próxima deles -, mas apenas até o evento estressante acabar, e sempre do outro lado de uma barreira. "Esses animais são muito grandes, são muito fortes e seus instintos são muito poderosos", diz ela. "Eu não acho que podemos prever qual será o comportamento quando eles não puderem estar em plena capacidade mentalmente."
“Nenhum zoológico respeitável vai arquitetar uma situação em que as pessoas entrem em contato com animais selvagens perigosos”, acrescenta Jones.
(Tigres de Tinder) Naturalmente, os tigres enfrentam hoje muitas outras ameaças além dos usuários irresponsáveis do Tinder. A caça furtiva continua a representar uma grande ameaça para os tigres na natureza, graças em parte à alta demanda por partes de corpos de tigres no mercado negro da China. Mas os zoológicos de tigres em outros países também podem contribuir para esse mercado duvidoso, diz Jones. “O que acontece depois que eles morrem? Para onde vão as partes deles? ”, Ele pergunta. "Cada parte do tigre vale muito dinheiro no mercado negro."
Durante a invasão no Templo do Tigre, as autoridades da fauna selvagem encontraram mais do que apenas tigres vivos: descobriram um freezer cheio de 40 carcaças de tigre, 20 mais preservadas em formaldeído e várias partes do corpo e encantos feitos de pele de tigre. Toda vez que alguém posa para uma selfie de tigre, diz Jones, eles estão “apoiando uma indústria que causa sofrimento aos tigres e pode contribuir para o declínio dos tigres selvagens, porque todas as vezes que as partes entram no mercado ilegal… apenas alimentam a demanda. .
A prática também pode contribuir para a indústria de tigres de estimação. Nos Estados Unidos, a maioria dos tigres de zoológicos tendem a ser filhotes, dizem Rally e Jones. Por exemplo, o Myrtle Beach Safari do Doc Antle na Carolina do Sul anuncia que os visitantes podem “interagir com os filhotes de tigre”; Wild Things, da Dade City, na Flórida, anuncia sessões de carinho e carinho com bebês “Tigres, leões, onças, leopardos ou panteras”.
Na maioria dos casos, esses filhotes são "retirados à força de suas mães" em tenra idade, diz Jones. A ideia é que eles sejam aclimatados aos humanos mais cedo, para que possam ser manuseados. Além de ser psicologicamente traumático, diz Rally, essa separação precoce interfere no seu desenvolvimento natural e pode causar sérios problemas de saúde. Os filhotes "não conseguem nem regular sua própria temperatura durante as primeiras quatro semanas de suas vidas", diz ela. "Eles não têm sistemas imunológicos completamente desenvolvidos nos primeiros meses de vida".
Os filhotes de tigre atingem o tamanho adulto em cerca de um ano e meio. Depois disso, se eles estão nos EUA, eles geralmente acabam como o animal de estimação de alguém. Como é de se esperar, “a qualidade do atendimento dos proprietários privados varia muito”, escrevem os conservacionistas Philip J. Nyhus, Ronald Tilson e Michael Hutchin em Tigres do Mundo: A Ciência, Política e Conservação da Panthera tigris. Alguns donos de tigres de estimação são responsáveis e fornecem “cuidados adequados”, mas “outro subconjunto oferece cuidados inadequados ou abusa de seus animais ou está interessado apenas em traficar ilegalmente tigres para ganhos comerciais”.
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A disponibilidade imediata de tigres para oportunidades de selfie pode criar a ilusão de que os gatos são abundantes. Na realidade, os tigres são considerados ameaçados e as populações em todo o mundo estão diminuindo. "Quatro das nove subespécies desapareceram da natureza apenas nos últimos cem anos", escreve a AZA. Dia Internacional do Tigre destina-se a chamar a atenção para a situação destes majestosos gatos selvagens; Enquanto isso, as selfies de tigres destacam apenas os tigres em cativeiro, mantidos em condições improváveis de ajudá-los a retornar à vida selvagem.
Com isso em mente, Thompson lembra aos daters online que não há nenhuma maneira segura e ética de interagir diretamente com os tigres, a menos que você seja um zelador ou um conservacionista. Felizmente, você sempre pode pegar um pouco de fofura stripey em câmeras não intrusivas de tigres: tanto o Minnesota Zoo quanto o Oklahoma City Zoo têm câmeras treinadas em suas famílias de tigres agora. Quanto ao seu perfil de namoro, talvez apenas fique com selfies com seu cachorro.
