Uma águia careca, supostamente com mais de 30 anos, sofreu eutanásia na véspera de Ano Novo, informou o zoológico no final da tarde de ontem. Em 28 de dezembro, Sam, uma fêmea silvestre, foi encontrada doente na exposição do habitat do águia careca do zoológico e levada para tratamento no hospital veterinário da instituição. No início, o animal respondeu aos cuidados dos guardiões do zoológico, mas depois que sua condição piorou, ela foi "humanamente sacrificada", segundo o relatório.
Sam chegou ao zoológico em 2003. Ela havia sofrido um tiro no Alasca em 1986, e a lesão a deixou incapaz de voar ou de ser solta na natureza. Antes de vir ao Zoológico, Sam morou em Pigeon Forge, Tennessee, na American Eagle Foundation, localizada no popular parque de diversões conhecido como Dollywood.
Seu companheiro, Tioga, um macho que também é incapaz de voar ou cuidar de si mesmo na natureza, é a única águia careca do zoológico. O zoológico diz que atualmente está considerando a possibilidade de adicionar mais águias às suas coleções, mas nenhum plano imediato está em andamento. Tioga tem 12 anos. Na natureza, as águias americanas vivem até o final da adolescência ou início dos 20 anos.
A águia americana, antes ameaçada de extinção, fez um retorno dramático. Depois de percorrer todo o continente norte-americano, do Canadá ao México, a população diminuiu de 100.000 indivíduos no final dos anos 1700 para apenas 417 pares em 1963. O pesticida DDT, amplamente disperso nos Estados Unidos ao longo dos anos 1940 e 50, tornou-se concentrada na cadeia alimentar e fez com que as cascas de ovos das aves enfraquecessem. A subsequente proibição do pesticida em 1972, juntamente com vigorosos esforços de recuperação encabeçados pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, bem como por outras agências estaduais e federais e grupos conservacionistas públicos e privados, reverteu o precipitado declínio dos animais. E em 1995, depois de 22 anos na Lista de Espécies Ameaçadas, o status da águia careca foi rebaixado de ameaçado para ameaçado. Hoje, cerca de 9.800 pares, uma das maiores histórias de sucesso de conservação na história do mundo, estão agora se aninhando nos Estados Unidos.
A exposição do zoológico, "The Bald Eagle Refuge" está atualmente fechada devido à construção de uma nova exposição para focas e leões marinhos nas proximidades.
