Sabemos muito mais sobre nossos cérebros do que uma vez. Alguns sugerem muito.
Porque a neurociência, antes um assunto confinado à academia e aos laboratórios de pesquisa, agora pertence a todos nós. Todos os dias, parece, há uma história nos principais meios de comunicação sobre um estudo que fornece novos insights sobre como funciona nosso cérebro ou o que fazemos para torná-lo melhor ou pior. Os cientistas podem advertir tudo o que eles querem que este seja um assunto enlouquecedoramente complexo, mas em nossa busca de entender por que fazemos as coisas que fazemos, mais frequentemente procuramos respostas excessivamente simples dentro de nossas cabeças.
Então, tendemos a levar muito a sério qualquer evidência neurológica que pareça explicar o comportamento. Ainda ontem, de fato, a revista Science publicou um estudo que descobriu que juízes - não júris, mas juízes - apresentados com um caso hipotético deram sentenças mais leves a um homem condenado por uma surra violenta se seu arquivo incluísse uma declaração de um neurobiologista que ele tinha uma predisposição genética para o comportamento violento.
A maioria dos neurocientistas não está feliz que os exames cerebrais sejam usados rotineiramente para ajudar os assassinos condenados a evitar sentenças de morte. A ciência não é tão clara assim, eles vão argumentar. E eles estão certos.
Mas quanto mais aprendemos sobre o cérebro, mais nos tornamos cativantes. É aí que a ciência se torna pessoal, onde nos ajuda a entender a nós mesmos. Hoje em dia você não ouve muitas pessoas dizerem: “O diabo me fez fazer isso”. É mais provável que culpem sua amígdala.
Salada de cérebro
Para ter uma idéia de quanto a ciência cerebral está tecendo em nossas vidas diárias, aqui estão 10 estudos publicados no mês passado:
1) Nunca vou desistir de você: Um novo estudo sugere que o açambarcamento é uma desordem cerebral própria. Por muito tempo foi caracterizada como uma variante do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Mas não mais. Quando os colecionadores do estudo foram solicitados a manter ou destruir um objeto pertencente a eles - neste caso, o lixo eletrônico - a região de seus cérebros associados à tomada de decisões tornou-se extraordinariamente ativa. Essa é uma parte diferente do cérebro que geralmente é ativada com TOC.
2) Envie ao vovô uma cuba de chocolate: Aqui está outra razão para o chocolate ser maravilhoso. Pesquisadores italianos descobriram que uma bebida de cacau rica em flavanóis - os antidioxidantes encontrados no chocolate - pode ajudar a aguçar o cérebro de pessoas com problemas de memória. Acredita-se que os antidioxidantes protejam as células cerebrais e melhorem o fluxo sanguíneo.
3) Mas certifique-se de que ele deita fora a pipoca de microondas: De acordo com outro estudo, este na Universidade de Minnesota, o produto químico que fornece o gosto de manteiga falsa na pipoca de microondas pode realmente acelerar o declínio mental da doença de Alzheimer. A substância química, diacetil, pode levar ao mesmo tipo de agregação de proteínas beta-amilóides no cérebro que causa a doença de Alzheimer.
4) Por que o nariz é o rei da face: Quando você tem um resfriado ou alergia e seu nariz está entupido, seu cérebro entra em ação para garantir que seu olfato volte ao normal assim que sua saúde estiver. O cérebro não é capaz de fazer isso com outros sentidos - quando a visão é perdida temporariamente, por exemplo, leva muito mais tempo para ser restaurada.
5) Deserto adolescente: Uma nova pesquisa conclui que as varreduras cerebrais podem ajudar a prever se um adolescente se tornará um bebedor problemático. Especialistas dizem que as descobertas sugerem que o consumo excessivo de álcool pode afetar o cérebro dos jovens exatamente no momento em que eles precisam estar trabalhando de maneira eficiente.
6) E enquanto estamos na garrafa: O alcoolismo aparentemente afeta o cérebro das mulheres de maneira diferente da dos homens. Uma equipe de pesquisadores em Boston descobriu que o excesso de bebida ao longo de vários anos destrói a matéria do cérebro branco em uma parte diferente do cérebro para as mulheres do que para os homens. Eles também descobriram que os cérebros das mulheres se recuperam mais rapidamente quando deixam de beber do que os homens.
7) A conversa de Pep é barata: não importa quão boas sejam suas intenções, você não necessariamente ajudará alguém dando-lhe incentivo antes de tomar uma grande decisão. De fato, de acordo com um estudo da Queen Mary University, em Londres, quando as pessoas recebiam feedback positivo ou negativo sobre seu desempenho em tarefas complexas de tomada de decisão, elas tomavam decisões piores. Simplificando, é muita informação para o cérebro processar sob estresse. Então fique quieto.
8) Pensando pequeno: novas pesquisas confirmaram que o estresse e a depressão realmente diminuem seu cérebro. Os cientistas de Yale descobriram que a desativação de um único interruptor genético pode instigar uma perda em cascata das conexões cerebrais e isso é mais provável de acontecer nos cérebros das pessoas deprimidas.
9) Finalmente, algo de bom sobre enxaquecas: Por mais dolorosas e debilitantes que possam ser, as enxaquecas não causam o tipo de declínio cognitivo que muitas vezes leva à demência ou à doença de Alzheimer. Isso está de acordo com um novo estudo no Hospital Brigham and Women, em Boston, que reuniu dados coletados de mais de 6.300 mulheres.
10) Quem sabia que os cérebros embalaram um soco ?: E, finalmente, a pesquisa sugere que o poder de perfuração dos cinturões negros de karatê tem mais a ver com o funcionamento de seu cérebro do que com a força de seus corpos. A chave, dizem os cientistas do Imperial College London, é o ajuste fino das conexões neurais no cerebelo, permitindo que sincronizem seus movimentos de braço e tronco com mais precisão.
Bônus de vídeo: Dr. Charles Limb é cirurgião. Ele também é músico. Então, provavelmente era inevitável que ele quisesse descobrir como o cérebro funciona durante a improvisação. Ele compartilha o que aprendeu sobre a ciência da criatividade nesta palestra do TED.
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