Pesquisadores que examinam as profundezas do espaço precisam de instrumentos realmente grandes. Os telescópios e antenas baseados em terra elevam-se sobre as árvores e formam um local de nidificação seguro e atraente para as aves. Mas o cocô deles não é ótimo para recepção de sinal.
Como as antenas não são exatamente fáceis de limpar, a Agência Espacial Européia (ESA) contratou um novo guarda alado - falcões, relata Emiko Jozuka para a Motherboard .
A estação de Cebreros, cerca de 80 quilômetros a oeste de Madri, na Espanha, é uma das várias antenas que os cientistas usam para transmitir e receber mensagens de missões para o espaço profundo, como a sonda Rosetta que recentemente teve um encontro com um cometa. Ele também está localizado no meio de um refugiado da vida selvagem.
“A antena é como um hotel cinco estrelas para as aves da região. É muito alto e eles se sentem protegidos e seguros lá ", diz o instrutor de falcão Antonio Rubio Botello a Jozuka.
Botello e seus pássaros têm trabalhado com a ESA desde 2006 para afastar os possíveis aninhadores. Trazer equipes de limpeza pode ser caro e demorado, e os falcões funcionam melhor do que ruídos de simulação de falcões ou até drones (pelo menos até que os drones se tornem mais convincentes como falcões). Botello visita a estação duas vezes por semana à noite com seus guardas de falcão.
Aves e seus excrementos não são um problema novo para os operadores de telescópios. Em 1964, cientistas removeram pombos do telescópio com o qual estavam trabalhando para tentar eliminar a fonte de um estranho som sibilante. Esse barulho em particular acabou sendo o eco do Big Bang, mas o cocô de passarinho continua sendo o principal suspeito quando os telescópios captam algo estranho.
Os falcões funcionam bem o suficiente para os falcoeiros e seus pássaros mergulharem para o resgate em outras situações em que as aves indesejadas estavam causando problemas. O Aeroporto Internacional John F. Kennedy J., de Nova York, empregou falcões e falcoeiros por 15 anos para deter pássaros locais de um santuário próximo e reduzir os ataques com pássaros, relata Barry Newman para o The Wall Street Journal . No entanto, os cortes orçamentários puseram fim ao programa em 2011.
Para a ESA, essa união de práticas medievais e ciência espacial de ponta ainda voa alto.
