Trabalhando dentro de um escritório durante uma onda de calor em junho. Um jantar em julho. Comprando chocolate em agosto. Se você fala com Salvatore Basile, autor do livro Cool: Como o ar condicionado mudou Tudo isso não teria acontecido na América sem a capacidade de esfriar a temperatura ao nosso redor.
"Ele moldou o nosso mundo na medida em que as pessoas podem levar uma vida muito normal durante os meses quentes, o que não teria acontecido antes", diz Basile.
Hoje, quase 75% dos lares americanos têm ar condicionado, mas para um aparelho que se tornou quase uma necessidade para os americanos, um dos primeiros desse tipo surpreendeu-se com o conforto humano.
Na virada do século 20, a umidade ameaçava a reputação da impressão colorida de alta qualidade Sackett-Wilhelms Lithographic and Publishing da Brooklyn. Depois que dois verões de calor extremo interromperam os negócios e causaram inchaços nas páginas e impressões borradas, a empresa de impressão descobriu que uma indústria de resfriamento nascente poderia oferecer ajuda.
Willis Carrier, um engenheiro experimental de 25 anos, criou um sistema de resfriamento primitivo para reduzir a umidade ao redor da impressora. Ele usou um ventilador industrial para soprar ar em bobinas cheias de água fria; o excesso de umidade então se condensaria nas bobinas e produziria ar resfriado.
"Não só resolveu o problema, mas [o ar frio] começou a deixar as pessoas confortáveis, e então a lâmpada se apagou", diz Basile.
Em seu esforço para melhorar os sistemas mecânicos de ar-condicionado, Willis Carrier (1876-1950) introduziu o primeiro compressor de refrigeração centrífuga prático em 1922 (acima: das coleções do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian). (NMAH) Até mesmo a Carrier sabia que sua invenção inicial não era a maneira mais eficaz de controlar a umidade e continuou a mexer na tecnologia. Em 1922, a Carrier criou o Compressor de Refrigeração Centrífuga, mais seguro, menor e mais potente, o precursor do moderno ar-condicionado. No Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, um dos primeiros compressores de refrigeração centrífugos práticos datados de 1922 é realizado em reconhecimento histórico do feito de Carrier.
Especialistas são rápidos em apontar que creditar a Carrier como o pai da moderna tecnologia de resfriamento ignoraria os esforços de décadas de outros inventores que usaram a refrigeração para tornar os dias quentes mais produtivos ou confortáveis, no entanto. Muito antes do nascimento de Carrier, o professor da Universidade de Glasgow, William Cullen, evaporou líquidos em um vácuo, criando a tecnologia de refrigeração em 1748.
Mais de 100 anos depois disso, John Gorrie, um médico da Flórida, usou uma pequena máquina a vapor para resfriar o ar para que seus pacientes sofredores de doenças tropicais pudessem se sentir mais à vontade. Gorrie chamou sua invenção de uma "máquina de gelo". Novas máquinas que poderiam produzir temperaturas baixas pareceriam uma proposição emocionante durante a Revolução Industrial, mas os esforços de Gorrie para patentear e popularizar sua invenção foram frustrados. Fabricantes de gelo do norte que lucraram com o transporte de gelo para o sul fizeram lobby contra Gorrie e se beneficiaram de um público cético em relação ao ar artificialmente resfriado produzido pela máquina de gelo de Gorrie.
“Esse sistema foi tão revolucionário que ele morreu sem dinheiro. Ele simplesmente não conseguia convencer ninguém de que funcionava ”, diz Basile.
Willis H. Carrier possui um termômetro dentro de um mostrador de iglu que demonstra ar condicionado na Feira Mundial de 1939 em St. Louis. (Bettmann / Contributor, Getty Images) E, embora os americanos há muito construíssem incêndios em suas casas para se manterem aquecidos durante séculos, a idéia de um sistema de resfriamento era uma fera completamente diferente. Peter Liebhold, do Smithsonian, diz que os esforços para controlar o ambiente também levantaram questões morais.
“Havia essa noção de que tentar controlar o meio ambiente estava indo contra a vontade de Deus”, diz Liebhold, curador da divisão de trabalho e indústria do Museu Nacional de História Americana.
Mas o ar-condicionado estava lentamente ganhando aceitação e Carrier estava fazendo incursões. Talvez o mundo estivesse quente e pronto para o alívio, mas o engenheiro jovem e carismático teve sucesso como evangelista da indústria de refrigeração. Basile escreve que, ao contrário de muitos americanos no início dos anos 1900, cujas atitudes "vitoriosamente inflexíveis" foram abaladas pela explosão de novas máquinas e tecnologia da virada do século, Carrier era um graduado em engenharia recente ansioso por contar com ciência e mecânica emergentes. o mundo dos negócios estava pronto.
Fabricantes de tudo, de couro a macarrão, estavam bem conscientes de como as condições do tempo ameaçavam seus produtos, e os equipamentos da Carrier atraíram mais interesse com uma cobertura entusiasmada da imprensa. No verão de 1906, a publicação Louisiana Planter e Sugar Manufacturer escreveu que "os dias quentes de verão que hoje prevalecem nos levam a imaginar por que a ventilação com correntes frias não foi completamente bem explorada antes desses dias".
Enquanto o ar condicionado tomava de assalto o setor industrial, foram os filmes que conseguiram introduzir o público em geral no ar refrigerado.
“O compressor centrífugo projetado pela Carrier ajudou a tornar o resfriamento da sala de cinema praticamente universal nos Estados Unidos”, diz Salvatore Basile. (Hirz / Contributor, Getty Images) 
Máquinas de resfriamento para casas de cinema, diz Basile, foi "uma revolução". (Hulton Archive / Stringer, Getty) A Nickelodeons há muito oferecia entretenimento barato ao público, mas os espaços pequenos, escuros e fechados eram conhecidos por cheirar a ar e suor. Em um esforço para buscar o patrocínio dos espectadores de classe média e alta, a tecnologia da Carrier logo se tornou uma característica popular nos cinemas.
“O compressor centrífugo projetado pela Carrier ajudou a tornar o resfriamento do cinema quase universal nos Estados Unidos”, diz Basile. “Por volta de 1919, havia vários expositores que fabricavam maquinário de resfriamento para cinemas e isso foi uma revolução.”
Não foi até meados do século 20, quando o país estava ansioso para emergir da sombra da guerra e abraçar uma nova visão de prosperidade, que o ar condicionado tornou-se um elemento fixo das famílias americanas.
“A década de 1950 foi uma época para acompanhar os Jones”, diz Basile.
Em 1945, a revista Life publicou uma publicação de quatro páginas sobre ar condicionado, intitulada “Ar-condicionado / Após a guerra, será barato o suficiente para colocar em casas particulares”. A tecnologia foi descrita como um luxo pré-guerra que estava sendo fabricado em grandes quantidades. e vendido a um custo moderado no mercado de massa do pós-guerra.
Hoje, é mais provável que uma residência nos EUA tenha ar condicionado central ou uma unidade de janela do que ter uma sala de jantar, uma garagem ou até mesmo uma máquina de lavar louça. Para Liebhold, a rápida proliferação do ar-condicionado e sua mudança de espaços públicos para residências privadas em meados do século 20, muito antes de acontecer em outros países, fala sobre como “a ruptura criativa está embutida na ideologia americana”.
A tecnologia que foi inicialmente concebida como uma ferramenta para melhorar a produtividade industrial é agora uma necessidade quase necessária para os lares e transportes americanos. Embora os seres humanos em climas quentes em todo o mundo tenham se resfriado com ventiladores, fontes e sistemas de ventilação natural por séculos, somente os EUA consomem energia para ar condicionado na medida em que o fazem - mais do que o resto das nações do mundo juntas. Em 2016, os Estados Unidos usaram cerca de 616 terawhatt (TWh) de eletricidade para ar condicionado, enquanto a União Européia, com uma população uma vez e meia maior, usou apenas 152 TWh para o mesmo propósito.
Os números são ainda mais grosseiros quando se comparam os Estados Unidos a nações menos desenvolvidas. A Índia, cuja população é cerca de quatro vezes maior e tem temperaturas médias mais altas do que os Estados Unidos, usa cerca de 91 TWh de eletricidade para ar-condicionado.
"Os americanos têm uma predileção de estar dispostos a mudar a natureza e fazer com que isso funcione para eles, em vez de ser um com ele", diz Liebhold.
Com a ameaça existencial da mudança climática e do aumento das temperaturas em geral, o aumento da demanda por energia cria questões desafiadoras sobre o custo ambiental do conforto e, em climas extremamente quentes, a sobrevivência.
Em um mundo onde os negócios são conduzidos em prédios de escritórios selados, e condicionadores de ar estão se tornando cada vez mais comuns globalmente, Basile acredita que as chances de uma redução generalizada no uso de ar condicionado são escassas.
Liebhold, historiador da tecnologia, concorda que, quando se trata de debates sobre o uso de energia, ele vê uma chance maior de tecnologias mais limpas e mais eficientes abordarem as preocupações ambientais do que as pessoas que estão cortando o uso do ar-condicionado.
"Estou muito otimista em relação à tecnologia", diz ele. "Não quer dizer que toda tecnologia é boa, mas que tendemos a encontrar soluções tecnológicas para problemas tecnológicos."
