No final dos anos 1950 e início dos anos 60, ninguém moldou as expectativas dos americanos quanto ao futuro, como Arthur Radebaugh, o ilustrador da popular revista em quadrinhos “Closer Than We Think”, além de inúmeros anúncios e capas de revistas.
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A Hiller Flying Platform tinha o potencial de ser uma máquina voadora pessoal da era espacial. Mas não decolou direito.
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“Todos sonhamos com um futuro melhor, mais brilhante e mais empolgante, onde as maravilhas da tecnologia estão lá para nos servir e nos divertir”, e Radebaugh “fez aquele mundo fabuloso de amanhã parecer praticamente ao alcance de nossas mãos”, diz Todd Kimmell, diretor de os Arquivos de Lost Highways e Biblioteca de Pesquisa, que é dedicado à cultura de estrada americana.
Uma exposição que Kimmell co-curou em 2003 viajou da Filadélfia para a França e para Detroit e ganhou de Radebaugh uma nova geração de fãs. "O Da Vinci do retro-futurismo", dizia um blog da revista Wired .
Radebaugh era um ilustrador comercial em Detroit quando começou a experimentar imagens - arranha-céus fantásticos e carros futuristas e aerodinâmicos - que mais tarde descreveu como "meio caminho entre a ficção científica e os projetos para a vida moderna". A carreira de Radebaugh teve uma reviravolta em meados da década de 1950, como a fotografia começou a usurpar ilustrações no mundo publicitário. Mas ele encontrou uma nova saída para suas visões quando começou a ilustrar uma tira cômica de domingo, “Closer Than We Think”, que estreou em 12 de janeiro de 1958 - apenas alguns meses após a União Soviética lançar o Sputnik - com uma representação de um satélite. Estação Espacial."
Semana após semana, ele fascinava os leitores com representações da vida diária aprimoradas pela tecnologia futurista: carteiros fazendo suas rondas diárias com mochilas a jato, salas de aula com mesas de botões, robôs incansáveis trabalhando em armazéns. “Closer Than We Think” durou cinco anos em jornais nos Estados Unidos e no Canadá, atingindo cerca de 19 milhões de leitores em seu pico.
Quando Radebaugh morreu em um hospital de veteranos em 1974, seu trabalho foi em grande parte esquecido - eclipsado pelos espetáculos tecno-utópicos de "The Jetsons" e Tomorrowland, de Walt Disney. Porém, mais de duas décadas depois, Kimmell adquiriu fotos do portfólio de Radebaugh que havia sido armazenado na coleção de um fotógrafo que estava se aposentando e começou a despertar o interesse pelo seu trabalho.
“O futuro o alcançou várias vezes”, diz Kimmell, “mas ele conseguiu mudar e voltar a usá-lo de uma maneira diferente”.
