Morcego marrom com síndrome do nariz branco. Imagem: Jonathan Mays, biólogo de vida selvagem, Departamento de Maine de pesca interior e vida selvagem
White Nose Syndrome, uma doença fúngica, dizimando a população de morcegos no leste dos Estados Unidos. Desde que foi notado pela primeira vez em 2006, matou milhões de morcegos.
Um grupo conservacionista, a Nature Conservancy, decidiu tomar uma ação montando uma caverna de morcegos para refugiados, construindo um enorme bunker de concreto subterrâneo no Tennessee. Normalmente, os morcegos em hibernação levam seu descanso de inverno em cavernas naturais, mas a doença transformou essas cavernas em campos de matança virtuais à medida que o contágio passa.
O New York Times fez o perfil do projeto:
No Tennessee, um estado com 10.000 cavernas e 16 espécies de morcegos, cerca de metade delas em hibernação, Bellamy é algo especial. É o lar de inverno, ou hibernáculo, de 270 mil morcegos cinzentos, listados como ameaçados, em parte porque a espécie inteira hiberna em apenas nove cavernas, três delas no Tennessee. "Esta é uma espécie que pode desaparecer em alguns anos", disse Holliday.
Então ele e a Nature Conservancy decidiram que era hora de cavar, literalmente. Eles construíram uma caverna artificial, com cerca de 20 metros de comprimento e 6 metros de largura, com tetos de 3 metros. Concluído este mês, e enterrado sob quatro pés de terra, ele fica em um declive a cerca de 100 metros da entrada da Caverna de Bellamy.
A conservancy está apostando US $ 300 mil em fundos privados (alguns ainda a serem levantados) na caverna, um bunker de concreto equipado com câmeras e um monitor de temperatura. Mais importante, ele pode ser lavado a cada primavera depois que os morcegos saem, algo que não pode ser feito no complexo ecossistema de uma caverna natural.
Os cientistas esperam que, limpando a caverna, eles possam erradicar o fungo antes que ele fique entrincheirado na caverna, evitando os tipos de mortes maciças de morcegos que ocorreram no passado. Mas primeiro eles têm que convencer os morcegos a se mudarem.
Em entrevista à NPR, Holliday disse que esperava ter até 200.000 morcegos vivendo na caverna artificial. Ele planeja tentá-los a visitar usando "morcegos ultrassônicos de toda a área de entrada"
Em um vídeo feito para a Nature Conservancy, Holliday menciona por que deveríamos estar puxando para os morcegos:
“Os morcegos são uma espécie de azarão. É a clássica história do lutador americano, todo mundo quer torcer pelo azarão, e eles precisam de um pouco de ajuda agora. ”
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