Depois de quase um ano sob o controle do Estado Islâmico, tropas do governo sírio, apoiadas por ataques aéreos russos, levaram militantes lutando pelo Estado Islâmico da antiga cidade de Palmyra no domingo. Perder as ruínas de 2.000 anos depois de uma ofensiva de três semanas está sendo visto como um grande revés para o grupo islâmico. Embora as avaliações da condição do local histórico tenham apenas começado, alguns especialistas dizem que a cidade antiga sofreu muito menos danos do que se pensava inicialmente.
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Combatentes do Estado Islâmico originalmente assumiram o controle do patrimônio da Unesco em maio de 2015. Na época, a ocupação foi vista como uma grande vitória do grupo extremista contra o governo sírio, que usou o local como um palco e uma ferramenta de propaganda, demolindo vários das ruínas mais icônicas do site e usá-las como ferramentas de propaganda, Hwaida Saad e Kareem Fahim se reportam ao New York Times .
"Palmyra foi libertada. Este é o fim da destruição em Palmyra", disse o chefe de antiguidades da Síria, Mamoun Abdelkarim, à Reuters . "Quantas vezes choramos por Palmyra? Quantas vezes nos sentimos desesperados? Mas não perdemos a esperança."
Durante a ocupação de 10 meses, o ISIS demoliu vários dos monumentos mais emblemáticos e antigos da cidade, incluindo os Templos de Bel e Baalshamin, bem como o icônico Arco do Triunfo. O ISIS divulgou publicamente a destruição desses monumentos e saqueou a cidade por artefatos antigos, atraindo a condenação de especialistas em antiguidades de todo o mundo. A destruição foi chamada de crime de guerra por funcionários da Unesco que temiam que a ocupação continuada do ISIS resultasse em uma jóia do mundo antigo sendo perdida para sempre, Kareem Shaheen relatou para o Guardian em agosto de 2015.
De acordo com o Observatório Sírio para os Direitos Humanos, as forças do governo e os combatentes do Estado Islâmico ainda lutavam nos bolsos nos arredores de Palmyra, embora a maior parte dos combatentes extremistas tenha fugido da cidade no domingo. A perda de Palmyra é um dos maiores retrocessos que o grupo militante experimentou desde que tomou territórios no Iraque e na Síria, Daniel Politi conta para o Slate, e o presidente sírio, Bashar al-Assad, planeja usar a cidade como base para futuras assaltos a combatentes do ISIS.
"Estávamos esperando o pior. Mas a paisagem, em geral, está em boa forma", disse Abdelkarim à Agence France-Presse ( AFP ). "Poderíamos ter perdido completamente Palmyra. A alegria que sinto hoje é indescritível".
As forças do governo ainda estão varrendo Palmyra para limpar suas ruas de minas terrestres, mas levantamentos preliminares das antigas ruínas indicam que os combatentes do EI causaram muito menos danos à cidade do que os arqueólogos pensavam inicialmente. Em particular, Abdelkarim estava animado que uma estátua famosa conhecida como o Leão de Al-Lat, que foi considerado destruído pelos combatentes do Estado Islâmico, está em boas condições para que possa ser restaurada, informou a AFP . No entanto, nem todos estão tão otimistas quanto à extensão dos danos, já que o ativista anti-governo Khaled al-Homsi, natural de Palmyra, diz que os militantes “causaram danos a ruínas que nunca podem ser compensadas”, relatam Saad e Fahim.
Al-Assad afirmou que a retomada de Palmyra mostra que as forças do seu governo, junto com a ajuda de seus aliados russos, são as mais bem equipadas para empurrar os combatentes do EI para fora da região. Seja qual for o futuro para Palmyra, os arqueólogos podem respirar um pouco mais facilmente agora que a "Jóia do Deserto" está fora das mãos de pessoas que veriam suas maravilhas demolidas.
