Na semana passada, mais de 100 hipopótamos morreram subitamente em um parque nacional da Namíbia, com suas carcaças inchadas espalhadas em um rio estagnado. Veterinários estão trabalhando para determinar a causa da morte em massa, mas como a Agence France-Presse relata, as autoridades suspeitam que um surto de antraz é o culpado.
As mortes ocorreram no parque nacional de Bwabwata, no nordeste da Namíbia. É uma área protegida única, John Muyamba escreve na publicação da Namíbia New Era, porque é também o lar de cerca de 5.500 pessoas, que ajudam a gerenciar o parque. Os primeiros hipopótamos infelizes foram descobertos no dia 2 de outubro e, em sete dias, cerca de 107 foram mortos.
O ministro do Meio Ambiente e Turismo da Namíbia, Pohamba Shifeta, disse à AFP que “a causa da morte é desconhecida, mas os sinais até agora mostram que pode ser antraz”. Ele acrescentou que as autoridades poderão implementar um plano de ação assim que confirmarem porque os hipopótamos morreram espontaneamente.
As infecções por antraz são causadas pela bactéria Bacillus anthracis, que existe nos esporos das plantas, solos e águas, de acordo com o CDC. Embora possa ser letal para os seres humanos, o antraz comumente afeta animais domésticos e selvagens, que são infectados quando pastam ou bebem materiais contaminados. Muyamba, da New Era, observa que o Bacillus anthracis é freqüentemente encontrado em poças de água estagnada que se formam durante a estação seca da África. Os hipopótamos são particularmente suscetíveis à infecção porque passam muito tempo na água.
Embora a recente morte em Bwabwata seja a primeira que o parque já viu, ocorreram eventos similares em outros lugares da África. Como relata Eli Meixler, da Time, 300 hipopótamos morreram de um surto de antraz em Uganda em 2004. Por volta da mesma época, o antraz matou vários elefantes e hipopótamos na Kasika Conservancy, também localizada na Namíbia.
Como os seres humanos podem ser infectados com antraz por manipular ou consumir animais contaminados, as autoridades estão trabalhando duro para limitar a exposição aos hipopótamos. "Vamos apenas sensibilizar a comunidade para não tentar obter a carne desses hipopótamos mortos para consumo", disse Apollinaris Kannyinga, vice-diretor de parques na região nordeste da Namíbia, à Lugeretzia Kooper, da Namíbia.
Kannyinga acrescentou que, embora o número de mortalidades por hipopótamos seja alto, a maioria das populações afetadas pelo antraz se recupera.
