Richard Evans Schultes, um explorador e botânico, passou grande parte de sua carreira penetrando em regiões remotas da Amazônia, onde os xamãs lhe ensinaram as propriedades curativas das plantas, muitas vezes desconhecidas pela ciência. Em sua busca pela farmacopéia natural, ele bebeu cervejas estranhas e cheirou potente rapé para testar pessoalmente os efeitos, muitas vezes vestindo trajes tradicionais e participando de cerimônias tribais. Na época em que morreu, em 2001, aos 86 anos, Schultes havia documentado 300 novas espécies e catalogado os usos de 2.000 plantas medicinais, desde videiras alucinógenas até fontes do curare relaxante muscular.
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Schultes também era um professor popular de Harvard, conhecido como o pai da etnobotânica por seu trabalho inovador no exame da relação entre culturas e plantas. Ele inspirou uma geração de estudantes de Harvard a se tornarem líderes em botânica e preservação de florestas tropicais - incluindo Mark Plotkin, presidente da Equipe de Conservação da Amazônia e autor do best seller Tales of a Shaman's Apprentice . "Aqui estava um cara que foi para o desconhecido e não só viveu para contar sobre isso, ele voltou com todos os tipos de coisas legais", diz Plotkin. Os alunos lembram-se da inconformidade de Schultes; ele era conhecido por demonstrar o uso de uma zarabatana atirando em um alvo em toda a sala de aula. Ele também era um fotógrafo ávido, que gravou muitas imagens notáveis em suas expedições.
Mas até recentemente, a maioria deles permanecia em seus arquivos. Wade Davis, um explorador residente da National Geographic, desenterrou as imagens enquanto trabalhava em uma biografia de seu ex-professor. Davis e o editor de fotografia Chris Murray coletaram e publicaram muitas das fotografias pela primeira vez no livro de 2004, The Lost Amazon . Uma exposição do trabalho de Schultes está agora no Museu de História Natural do Smithsonian até 31 de outubro.
Schultes usou uma robusta câmera reflex de lente dupla Rolleiflex e arquivou cada negativo em um envelope rotulado com uma pequena impressão afixada no canto. Sempre pragmático, ele pensou em suas fotografias principalmente como uma maneira de documentar a flora e a cultura das áreas que visitava. Ainda assim, muitos de seus retratos e paisagens têm a sensibilidade de um artista e são "crus e vivos de uma forma notável", diz Davis.
Isso pode derivar das relações íntimas que Schultes desenvolveu com os habitantes da floresta tropical. Enquanto a maioria dos forasteiros antes dele tratava as tribos indígenas com uma condescendência que muitas vezes culminava em violência, Schultes os via como "seus mentores", diz Davis.
Ou, como Plotkin explica: "Você não consegue que todos esses índios compartilhem seus segredos, a menos que você tenha alguma magia sobre você mesmo".
Um xamã do Rio Sucumbíos em 1942 (Richard Evans Schultes) 
O biógrafo Wade Davis diz que Schultes abordou a fotografia com a "mesma precisão que ele fez com a botânica". (Peter Von Puttkamer, Produções Gryphon / Do documentário Peyote ao LSD - Uma odisséia psicodélica ) 
Schultes na Amazônia. (Richard Evans Schultes) 
A entrada cai em Jirijirimo, Rio Apaporis. (Richard Evans Schultes) 
Schultes a bordo de uma canoa no Rio Guainia do Rio Negro. (Richard Evans Schultes) 
Cofan Shaman. (Richard Evans Schultes) 
Cubeo mãe banhando seu filho no Rio Apaporis. (Richard Evans Schultes) 
Meninos Makuna descansando no Rio Popeyaca. (Richard Evans Schultes) 
O paramo localizado no norte dos Andes. (Richard Evans Schultes) 
Uma família Cofan. (Richard Evans Schultes) 
Uma máscara de espírito acreditada pelos Yukuna para representar toda a escuridão ou mal no universo. (Richard Evans Schultes) 
Kamsa juventude com a flor de uma planta tóxica. (Richard Evans Schultes)
