Rápido, pense em um vinho da Argentina.
Aposto que posso ler sua mente: Malbec?
Essa é a primeira coisa que penso, e a primeira coisa que vejo na loja de vinhos é exibida nos dias de hoje. Há uma razão para isso: é consistentemente bom e, muitas vezes, uma barganha. O malbec argentino é meu vinho tinto na faixa de US $ 8 a US $ 15 e, embora eu goste mais de algumas garrafas do que de outras, nunca encontrei uma que eu realmente não gostasse. As melhores são ricas e suaves, cheias de sabores de frutas escuras, animadas por um toque apimentado.
Mas você sabia que o malbec é originalmente francês? A uva malbec já foi uma espinha dorsal das misturas de Bordeaux e ainda é cultivada amplamente na região de Cahors, na França. É um imigrante bastante recente na Argentina, onde outras variedades de vinho (principalmente criolla) foram cultivadas desde o século XVI.
Segundo o Vino Argentino, um novo livro de Laura Catena, o malbec foi introduzido na Argentina em 1853, quando o governo contratou um agrônomo francês chamado Michel Aime Pouget para estabelecer um viveiro de videiras em Mendoza. Ele trouxe mudas de vários varietais franceses, incluindo o malbec, que prosperou nos vinhedos semi-áridos de alta altitude.
Não muito tempo depois, o malbec foi atingido em sua terra natal por uma epidemia de filoxera. Catena escreve:
Cerca de 6, 2 milhões de acres (2, 5 milhões de hectares) de vinhas na França foram destruídos pela doença, causada por um inseto afídeo, de 1875 a 1879. Ao mesmo tempo, na Argentina ... o Malbec estava sendo propagado pela província de Mendoza por novos imigrantes da Itália e Espanha. O clima seco e os solos arenosos em Mendoza inibiram a propagação da filoxera, e as plantas de Malbec quase nunca são afetadas aqui. A uva amadurece lindamente.
Embora amado domesticamente, levou mais de um século para que o malbec argentino ganhasse renome internacional. Eu me lembro quando eu provei pela primeira vez - há apenas dois anos, em 2008, que é aproximadamente quando sua popularidade parecia explodir no mainstream americano. Isso se deve, em parte, a fatores econômicos, mas também deveu-se a muito trabalho nas últimas décadas por vinicultores e promotores argentinos, incluindo Catena e sua família.
O pai de Catena, Nicolas Catena, nasceu no ramo do vinho - seu pai imigrante italiano fabricava malbec em Mendoza desde os anos de 1990 -, mas ficou perturbado com a virada da indústria vinícola do país durante os turbulentos anos 70. Price parecia prestes a superar a qualidade.
No início dos anos 80, Nicolas Catena passou algum tempo em Berkeley como professor visitante e se inspirou nos desenvolvimentos emocionantes da indústria vinícola da Califórnia na época. Os produtores de vinho de Napa Valley ainda estavam brilhando de sua vitória na degustação do Julgamento de Paris, e gênios rebeldes como Randall Grahm estavam apenas começando.
Como Laura Catena escreve, seu pai voltou para a Argentina "obcecado com a busca pela qualidade". Ele passou a maior parte da década seguinte estudando os solos e microclimas de Mendoza, consultando os especialistas e desenvolvendo uma rigorosa metodologia de produção de vinhos. Em meados da década de 1990, os vinhos da Catena estavam ganhando elogios da crítica de Robert Parker, e luminares estrangeiros como Michel Rolland estavam se intrometendo nos vinhedos argentinos. Os investidores internacionais deram atenção. O mainstream dos EUA, no entanto, ainda era amplamente inconsciente.
"Eu me lembro quando eu estava vendendo vinho argentino e ninguém nunca tinha ouvido falar disso", disse Laura Catena em um painel organizado pelo Smithsonian Latino Center no início deste mês. "Agora, vender o malbec parece tão fácil."
Ela atribui isso em parte à desvalorização do peso argentino em 2002, o que tornou os vinhos muito mais baratos no mercado internacional e, portanto, mais atraente para os importadores dos Estados Unidos, Canadá e Grã-Bretanha. Os consumidores foram atraídos pelo preço, depois atraídos pela qualidade. Entre 2001 e 2005, as exportações mundiais de vinho da Argentina dobraram de valor para US $ 300 milhões e quase dobraram novamente para US $ 553 milhões em 2009.
Até agora, Malbec e Argentina se tornaram tão intimamente ligados na percepção do público que a herança da uva é quase esquecida. A França parece saber disso, diz o escritor de vinhos do Washington Post Dave McIntyre, que viu o slogan em um estande representando a terra natal de Malbec em uma exposição internacional de vinhos no ano passado: "Tente Cahors - O Malbec Francês".
É claro que, como enfatizou o painel do Smithsonian com Catena, McIntyre e outros, há muito mais "malbec" para o vinho argentino. Há também a bonarda, um vermelho vivo e muitas vezes terráqueo, e torrontes, um branco maravilhosamente perfumado, junto com variedades mais conhecidas, como syrah e merlot. Mesmo cabernet sauvignon e chardonnay, o proverbial rei e rainha do mundo do vinho, foram persuadidos a governar lá.
Há mais do que Mendoza também - embora essa região seja responsável por cerca de três quartos da produção total do país, é apenas uma das sete principais regiões vinícolas da Argentina. Fiquei intrigado ao saber que as uvas podem até prosperar nos distantes desertos da Patagônia, nas regiões de Neuquen e Rio Negro. (Na degustação após a palestra, gostei especialmente de um vermelho da apropriadamente chamada Bodega del Fin del Mundo, que significa "adega no fim do mundo", em Neuquen.)
Quando a moderadora do painel, a promotora de vinhos argentina Nora Favelukes, perguntou se alguém já havia provado um vinho da Argentina, quase todo mundo no auditório lotado levantou a mão.
"Vinte e poucos anos atrás, se tivéssemos perguntado a uma sala grande como essa ... poderíamos ter visto apenas duas ou três mãos", disse Catena. "Isso realmente toca meu coração."
