Em agosto passado, um grupo de caçadores de mamutes desenterrou os restos quase intactos de um potro de 42 mil anos durante uma expedição à cratera Batagaika, na Sibéria. Preservado pelo permafrost da região, ou solo permanentemente congelado, o cavalo jovem não mostrava sinais de danos externos, mantendo a pele, a cauda e os cascos, assim como os pelos das pernas, cabeça e outras partes do corpo.
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Agora, o Siberian Times relata que pesquisadores da Universidade Federal do Nordeste da Rússia e da Fundação Sul-Coreana de Pesquisa Biotecnológica Sooam extraíram sangue líquido e urina do espécime, abrindo caminho para mais análises visando clonar o cavalo morto há tempos e ressuscitar o animal. linhagem extensa de Lenskaya à qual pertence.
Para clonar o animal, os cientistas precisariam extrair células viáveis das amostras de sangue e cultivá-las no laboratório. Esta tarefa é mais fácil de dizer do que de fazer: no último mês, a equipe fez mais de 20 tentativas de aumentar as células do tecido do potro, mas todas falharam, de acordo com um artigo separado do Siberian Times . Ainda assim, a pesquisadora russa Lena Grigoryeva diz que os envolvidos continuam "positivos em relação ao resultado".
O fato de o cavalo ainda ter cabelos o torna um dos animais da Idade do Gelo mais bem preservados já encontrados, Grigoryev conta ao Gianluca Mezzofiore, da CNN, acrescentando: “Agora podemos dizer que cor era a lã dos cavalos extintos da era Pleistocênica. "
Na vida, o potro ostentava um corpo cor de louro e uma cauda e crina negras. Com apenas uma a duas semanas de idade no momento de sua morte, o jovem Lenskaya, ou cavalo de Lena, teve o mesmo fim prematuro de muitos animais intactos presos no permafrost por milênios.
Os cientistas extraíram amostras de sangue líquido dos vasos do coração de 42 mil anos de idade (Semyon Grigoryev / Universidade Federal do Nordeste). O potro provavelmente se afogou em uma “armadilha natural” - a lama que mais tarde congelou no permafrost, disse Semyon Grigoryev, do Museu Mamute de Yakutia, à agência de notícias russa TASS, conforme relatado pelo Siberian Times . "Um monte de lama e sedimentos que o potro engoliu durante os últimos segundos da vida [do potro] foram encontrados dentro do trato gastrointestinal", diz Grigoryev.
Esta é apenas a segunda vez que os pesquisadores extraem o sangue líquido dos restos de criaturas pré-históricas. Em 2013, um grupo de cientistas russos realizou o mesmo feito usando o corpo de uma mamute lanosa de 15 mil anos de idade, descoberta por Grigoryev e seus colegas em 2013, como relata George Dvorsky para o Gizmodo . (Vale a pena notar que a equipe que estuda o potro também expressou esperanças de clonar um mamute lanoso.) Significativamente, o sangue do potro é 27.000 anos mais velho do que a amostra anterior.
Os cientistas NEFU e sul-coreanos por trás da nova pesquisa estão tão confiantes em seu sucesso que já começaram a procurar por uma égua substituta para carregar o cavalo clonado de Lena e, nas palavras do Siberian Times, cumprir “o papel histórico de dar à luz Vale ressaltar, no entanto, que qualquer aclamação é prematura e, como Dvorsky escreve, é indicativa do “entusiasmo típico desenfreado” visto nos relatórios da mídia russa.
Falando com Mezzofiore, da CNN, Grigoryev expressou dúvidas sobre as chances do pesquisador, explicando: "Eu acho que até mesmo a preservação única do sangue é absolutamente inútil para fins de clonagem, já que as principais células do sangue ... não têm núcleos com DNA."
Ele continuou: "Estamos tentando encontrar células intactas no tecido muscular e órgãos internos que também estão muito bem preservados".
O que o Siberian Times não consegue abordar são as múltiplas questões “éticas e tecnológicas” levantadas pela revivificação de espécies há muito desaparecidas. Entre outras preocupações, de acordo com Dvorsky, cientistas citaram a diminuição da qualidade de vida do clone, problemas de diversidade genética e endogamia e a ausência de um habitat adequado para a Idade do Gelo.
Resta saber se a equipe russo-sul-coreana pode realmente cumprir sua meta ambiciosa. Ainda assim, se a suposta ressurreição de julho de 2018 de duas lombrigas semelhantes a 40.000 anos de idade “descongeladas” após milênios no permafrost do Ártico é uma indicação, o renascimento de animais antigos está se tornando uma possibilidade cada vez mais realista.
