Imagem: Biblioteca do Congresso
Nos anos 1930, os discos não eram tocados no rádio ou nos shows. Eles não inundaram as casas das pessoas com música. Os primeiros discos de longa duração, agora comumente conhecidos como LPs, não eram para música alguma: eram audiobooks projetados para cegos.
As gravadoras ainda não haviam descoberto como fazer a música soar bem nos LPs. Mas eles descobriram que podiam fazer longas gravações de voz apenas de alguém falando. O que tornou a tecnologia perfeita para pessoas cegas e audiolivros. E em 1932, a Fundação Americana para os Cegos licenciou a tecnologia de “gravação de máquina falante” de Frank L. Dyer para esse propósito.
Segundo a Fundação Americana para os Cegos, a demanda por livros falados aumentou dramaticamente após a guerra, quando os soldados voltaram para casa com danos aos olhos. Depois de licenciar a tecnologia Dyers e trabalhar com a Carnegie Corporation para desenvolver um disco que pudesse ser durável, acessível e fácil de escutar, a fundação criou o primeiro LP moderno. Aqui está a Fundação Americana para os Cegos:
O resultado deste esforço de pesquisa e desenvolvimento foi um disco de 33 1/3 rpm de 12 polegadas feito de um material sintético chamado Vinylite. O disco era durável e flexível e, portanto, adequado para o transporte. Ele tinha muito mais ranhuras por polegada do que o registro tradicional de 78 rpm e girava a uma velocidade muito menor, permitindo que quantidades maiores de material fossem armazenadas em um único lado. Em relação ao desenvolvimento de um “reprodutor”, como as máquinas do Talking Book eram chamadas, a AFB desenvolveu dois - um elétrico, o outro, acionado por mola. O primeiro custava aproximadamente trinta dólares e o segundo, destinado àqueles sem acesso à eletricidade, custava vinte dólares.
Em 1933, o programa Talking Books recebeu US $ 10.000 (no valor de US $ 175.000 atualmente).
Um dos mais proeminentes defensores cegos, Helen Keller, opôs-se ao programa Talking Books no início. Ela achava que o dinheiro teria sido melhor gasto em outro lugar, escrevendo na revista Matilda Ziegler :
Além disso, eu disse a eles que achava que o cego poderia viver sem falar de livros e rádios em uma época em que milhões de pessoas estão desempregadas e na fila. No inverno passado, só na Pensilvânia, quinhentos cegos comeram o pão da caridade! Os rádios e os livros de fala tomarão o lugar de comida, abrigo e roupas? Naturalmente, não estou disposto a desviar a atenção do público para os livros falados, enquanto as necessidades mais urgentes do primeiro serviço exigem a cegueira.
Mais tarde naquele ano, Keller mudou de ideia. Ninguém sabe realmente o que aconteceu, mas em março de 1935 ela escreveu uma carta em apoio ao projeto Talking Books. Keller era uma pessoa bastante influente e, depois de ter apoiado o programa, a Talking Books recebeu outros 211.500 dólares.
Então, finalmente, em 1935, a produção dos registros começou. Em 1936, a fundação e seus parceiros começaram a produzir audiobooks para crianças. A Biblioteca Pública de Nova York ainda tem alguns dos primeiros livros falados gravados:
Documentos históricos como a Declaração da Independência e a Constituição, várias peças de teatro e poemas de Shakespeare e uma variedade de obras de ficção estavam entre os primeiros livros falados publicados. A fim de atender à demanda faminta do público por uma seleção mais ampla de materiais de leitura, a Biblioteca do Congresso criou um mecanismo para obter permissão das editoras para gravar trabalhos impressos “livres de royalties”.
E as "máquinas de livros falados" foram distribuídas em todo o país. A Fundação Americana para os Cegos estima que em 1942 eles distribuíram “23.505 máquinas de Talking Book, 7.000 pás de coleta, 69, 5 milhões de agulhas, 130.000 envelopes de registro e 40.500 recipientes de registro”.
Você pode ouvir um dos livros de áudio gravados durante o projeto, chamado The Blind in Europe, aqui.
Como a tecnologia melhorou, os produtores descobriram que podiam gravar músicas em LPs que soavam tão bons quanto os de fala clara. Eventualmente, a música e os audiolivros foram digitalizados. E, como a música, os audiolivros também desenvolveram sua parcela de direitos autorais. Relatórios da Pacific Standard:
Na última década, organizações que controlam o licenciamento de obras protegidas por direitos autorais nos EUA não foram particularmente gentis com os deficientes visuais. A Guilda dos Autores argumentou que tecnologias como o text-to-speech do Kindle são um trabalho derivado e, portanto, uma violação de direitos autorais. O The Guild cedeu quando a Amazon deu aos editores poder de veto sobre quais trabalhos teriam permissão para usar o recurso text-to-speech. O Paperwhite da Amazon não inclui o recurso de conversão de texto em fala que acompanha o Kindles mais antigo, mas recentemente ele comprou o IVONA, um sinal de que a Amazon pode levar o recurso experimental mais a sério em versões futuras de seus vários e-readers.
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