A partir de hoje, o caixa eletrônico trará para você posts de diversos blogueiros convidados da Smithsonian Institution: os historiadores, pesquisadores e cientistas que fazem a curadoria das coleções e arquivos nos museus e centros de pesquisa. Hoje, Amy Henderson, historiadora cultural da National Portrait Gallery, leu a matéria da revista Smithsonian deste mês “Inversão da Fortuna de Samuel Morse”, de David McCullough, e analisa seu historiador favorito e o que a revolucionária invenção de Morse produziu.
Sou um grande fã do historiador David McCullough: Quando leio seus trabalhos, sou pego em sua prosaada de imagens cinematográficas. Subliminarmente, eu ouço sua rica voz de barítono, há muito familiarizada com os anos em que ele hospedou “The American Experience” da PBS. Aqui está alguém que realmente faz a história ganhar vida.
Sem contar a ninguém - inclusive a mim - McCullough parou na National Portrait Gallery (NPG) na primavera deste ano com um repórter da Associated Press. McCullough levou o repórter em um rápido tour pela galeria para mostrar retratos de alguns dos personagens ilustres em seu novo trabalho, The Greater Journey: Americans in Paris. O historiador de 77 anos ficou ainda mais interessado quando li na peça que ele atravessou a Galeria como "um garoto excitado" e elogiou o museu como "um dos verdadeiros tesouros da capital, país."
O artista GPA Healy é um favorito de McCullough como ele é meu. Healy foi para Paris em 1834 como um artista em dificuldades para aprender o seu ofício, e evoluiu para um dos proeminentes retratistas do seu tempo. Em sua galeria de retratos, McCullough apontou os retratos de Healy dos principais senadores Daniel Webster, Henry Clay e John C. Calhoun, da Guerra Civil, junto com o retrato póstumo de Healy de Abraham Lincoln (uma cópia da qual está pendurada na Casa Branca).
Outro headliner de McCullough é o inventor e artista Samuel FB Morse, cuja ambição juvenil era ser um artista que, segundo McCullough, "revitalizaria o esplendor da Renascença e rivalizaria com a genialidade de um Rafael ou Ticiano". A carreira de Morse nunca alcançou essas alturas. e, finalmente, abandonou a arte pela tecnologia. O telégrafo foi a invenção revolucionária de Morse, e a Galeria de Retratos tem tanto o modelo de patente de telégrafo de latão reluzente em exibição, quanto uma tela grande representando Morse e outros Homens do Progresso, admirando o maravilhoso novo dispositivo. Em 1844, Morse telegrafou a primeira comunicação da antiga Câmara da Suprema Corte, no Capitólio dos Estados Unidos, até a estação de trem B & O, em Baltimore. Uma placa marcando o momento está pendurada do lado de fora da câmara do edifício do Capitólio hoje, inscrita com aquela mensagem histórica: “O que Deus fez?” Com essa invenção, comunicações que antes levavam dias, semanas e meses agora eram virtualmente instantâneas. A vida mudou.
Esses tipos de consequências súbitas e imprevistas são o que mais me fascinam em história, cultura e tecnologia. Antes do telégrafo, os milênios da existência humana ocorriam no “grande silêncio” - essa é uma frase maravilhosa que o escritor Erik Larson, autor de Thunderstruck, usou para descrever o período imediatamente anterior à invenção de Marconi do wireless . O silêncio antes da tempestade.
Certamente, nos últimos dois séculos, o surgimento da mídia alimentada por tecnologia causou uma grande mudança na vida cotidiana: cada geração de novas mídias - incluindo filmes, gravações, rádio, televisão e agora mídia digital - criou novas audiências com novas figuras icônicas. que refletem os tempos. Uma das principais conseqüências da cultura gerada pela mídia no século 20 foi que ela estimulou a invenção de uma corrente principal que transmitia informações e experiências compartilhadas. O auge do sistema de estúdios de Hollywood produziu estrelas de cinema abraçadas por todos - Clark Gable, Cary Grant, Katharine Hepburn, Fred e Ginger. As duas principais redes de rádio originais, NBC e CBS, transmitem programação disponível ao toque do mostrador de todos: você pode andar pelas ruas nos anos 1930 ou 1940 e ouvir sem interrupção os programas de Jack Benny, Burns e Allen ou Edgar Bergen. e Charlie McCarthy. A televisão do pós-guerra foi dominada pelas mesmas redes e formatos semelhantes, com a adição do ABC em meados da década de 1950.
Mas as coisas mudaram quando a Madison Avenue e a prosperidade econômica criaram uma cultura de consumismo baseada em mercados econômicos distintos. A ascensão meteórica de Elvis Presley em 1956 é um exemplo clássico do marketing de consumo: alimentado pela exposição ao vivo da televisão e adolescentes que, pela primeira vez, tinham dinheiro de bolso, a popularidade de Elvis foi defendida por aqueles que queriam um herói próprio, não o Bing Crosby ou Frank Sinatra da geração de seus pais. Uma conseqüência mais recente da cultura da mídia tem sido a fragmentação de audiências anteriormente ligadas por interesse e experiência compartilhados. Hoje, a explosão exponencial da mídia digital criou um mundo de “narrowcast” no qual os usuários individuais das mídias sociais surgem como estrelas virtuais de sua própria “rede”. Muito poucos números têm apelo amplo o suficiente para passar de um segmento para outro: Oprah? Lady Gaga?
Celebridades andaram nos corredores da galeria desde o início. A visita de McCullough me fez lembrar outras figuras famosas que foram atraídas para o prédio. Originalmente construído entre 1838 e 1868 como o Patent Office Building, a pegada histórica deste notável espaço público é enorme. É o terceiro edifício público mais antigo de Washington, depois da Casa Branca e do Tesouro. Charles Dickens visitou o prédio em 1842 para ver uma exposição de artefatos coletados por uma Expedição Exploratória dos EUA ao Pacífico. Walt Whitman trabalhou como um ordenado quando abrigou feridos da Guerra Civil. E Lincoln participou de seu segundo Baile de Inauguração aqui em março de 1865 - apenas um mês antes de ser assassinado.
Juntamente com visitantes como Dickens, Whitman, Lincoln e McCullough, que lembranças fantasmas valem ao longo desses corredores após a meia-noite, que espíritos permanecem. Pensei nisso quando vi um ótimo revival de Follies no Kennedy Center, de Stephen Sondheim, neste verão. Follies é definida como uma reunião de dançarinas aposentadas que voltam uma última noite para se despedir do teatro, onde elas deslumbraram o público em sua juventude. Cada artista, agora “de certa idade”, é confrontada com um fantasma maior que a sua própria vida, enfeitado com penas e lantejoulas e totalmente espetacular. Em um museu dedicado a personalidades maiores do que a vida, os espíritos permanecem para nos lembrar da grandeza anterior? Nós os veríamos mesmo se eles o fizessem? Ou é tudo "um grande silêncio?"
Historiadora cultural da National Portrait Gallery, Amy Henderson é especialista em “artes vivas” - particularmente cultura de celebridades gerada pela mídia. Seus livros e exposições vão desde os pioneiros na transmissão inicial até Elvis Presley, Katharine Hepburn e Katharine Graham. Atualmente, ela está trabalhando em uma nova exposição de dança intitulada “One! Singular Sensations in American Dance ”, com lançamento previsto para setembro de 2013.
