Quando menino, Edward O. Wilson perambulou por Rock Creek Park, em Washington, DC, com uma rede de borboletas e maravilhou-se com as maravilhas da vida no Zoológico Nacional, nas proximidades. Mas foi o Museu Nacional de História Natural, onde os "semideuses da ciência" trabalharam para desvendar a diversidade da vida, que cativou seu coração de dez anos de idade. Hoje, o eminente biólogo evolucionista retornou ao museu para ministrar uma palestra de abertura da primeira Conferência Global de Genômica da Biodiversidade, organizada pela Smithsonian Institution.
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Apesar de nosso progresso em sondar o mundo ao nosso redor, Wilson argumenta: "A Terra continua sendo um planeta pouco conhecido". "Espécies são as unidades básicas da biodiversidade", disse o professor emérito da Universidade de Harvard - e a cada ano pesquisadores descrevem uma média de 18 mil novos. Essa falta de conhecimento tem consequências. De todas as espécies listadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza como ameaçadas de alguma forma, conseguimos diminuir apenas 20% em sua fuga para a extinção, diz Wilson.
Ele compara a situação a um cirurgião que estancou a perda de sangue de seu paciente em 20%: a vítima pode não morrer hoje, mas certamente estará morta amanhã. No entanto, através da colaboração interdisciplinar, Wilson diz, os cientistas de hoje podem criar "uma idade de ouro própria comparável à da invenção da biologia molecular".
Wilson pinta duas soluções potenciais para essa hemorragia de espécies. A primeira é aumentar vastamente as faixas de regiões protegidas para abranger cerca de 50% do globo. A segunda é começar a mapear os milhões de espécies não descobertas, dando o primeiro passo para confrontar nossa “impressionante falta de conhecimento” sobre a riqueza da vida na Terra. Neste esforço, Wilson enfatiza a importância de museus e outras instituições de pesquisa baseadas em coleções, como o Smithsonian, que usa sua Coleção Nacional de Mosquitos para rastrear e estudar o vírus Zika.
O endereço de Wilson serve como um alerta para futuros biólogos, que hoje têm acesso a novas e poderosas ferramentas genômicas e encontram seu trabalho infundido com uma nova urgência. "Lembre-se: as mudanças climáticas podem ser revertidas se trabalharmos o suficiente e obtermos a liderança certa", disse Wilson, dirigindo-se a uma audiência de mais de 200 cientistas de 20 países diferentes. "Mas a extinção é realmente, realmente para sempre."
