Cientistas decodificam chamadas de pinguim africano

Não há nada como o grito abafado de um pinguim idiota. Residentes costeiros da Namíbia e da África do Sul, os pinguins africanos ( Spheniscus demersus ) receberam o apelido de “idiota” de suas chamadas de burro.

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Mas acontece que suas vocalizações são muito mais complicadas do que haws e brays. Um estudo publicado hoje na revista PLoS ONE examina o repertório vocal de pinguins africanos. Os pesquisadores analisaram horas de áudio e vídeo e descobriram que os pássaros peculiares emitem quatro chamadas diferentes e que os pinguins bebês emitem duas vocalizações anteriormente não descritas. Talvez o mais importante, os pesquisadores acham que foram capazes de discernir o que os pinguins estavam tentando comunicar com cada ligação.

Entender a função da chamada do pinguim tem implicações para a conservação e aprendizagem da biologia dos pingüins. “As vocalizações têm a oportunidade de fornecer uma enorme quantidade de informações sobre essas aves”, diz Livio Favaro, biólogo da Universidade de Turim e principal autor do estudo. Codificado em chamadas vocais de pinguim são pistas para seu sexo, idade e status social.

Antes deste estudo, os pinguins eram conhecidos por vocalizar de quatro maneiras: chamadas de contato ("Ei, eu estou aqui. Onde vocês estão?"), Chamadas agonísticas ou de ameaças ("Cuidado, amigo!"), E exibem músicas dirigidas para companheiros, filhotes e pais ("Heyyy"). As músicas de exibição se dividem em duas categorias, extáticas e mútuas, e são pronunciadas sozinhas ou em pares, respectivamente.

A maioria das pesquisas com pinguins focalizou espécies que não constroem ninhos, como o Imperador e as espécies de pingüins-rei na Antártida, que dependem de seu sistema vocal para se manterem juntos. Em contraste, além de algumas descrições básicas e áudio mínimo, as vocalizações dos pinguins africanos - uma espécie que constrói ninhos - permanecem em grande parte desconhecidas. Trabalhos anteriores também limitaram o foco à época de reprodução, em vez de observar as aves durante um período de tempo mais longo.

Favaro e seus colegas queriam saber se esses pinguins que nidificam expressam chamadas diferentes de seus primos que não fazem ninho. Eles também procuraram discernir as complexidades acústicas de diferentes tipos de chamadas. Mas estudar vocalizações de pinguins na natureza pode ser difícil. Ruído ambiente, sons de outros animais e interferência humana podem mexer com o áudio.

Assim, para seu estudo, Favaro e seus colegas selecionaram uma colônia de 48 pingüins africanos que vivem em um zoológico em Torino, na Itália. Durante 104 dias separados em 2010 e 2011 (dentro e fora da época de reprodução), os pesquisadores levaram áudio e vídeo dos pingüins.

Usando as visualizações das chamadas notas chamadas espectrogramas, os pesquisadores analisaram a acústica de cada chamada, bem como o comportamento do pinguim que fazia a chamada. Com base em padrões de comportamento e semelhanças acústicas, quatro tipos de chamadas para adultos e duas novas chamadas exclusivas para os filhotes de pinguim emergiram do ruído. A análise estatística dos espectrogramas confirmou que cada tipo de chamada representava uma vocalização diferente.

Você pode ver vídeos das seis chamadas aqui:

As chamadas de contato eram monossílabas, com média de cerca de meio segundo de duração. Ao expressá-los, os pinguins normalmente se levantavam com os bicos abertos e estendiam os pescoços na vertical o máximo possível. Ao lutar, estendem os pescoços em direção ao outro pinguim e emitem chamadas agonísticas, também monossilábicas e, às vezes, seguidas de um beijinho.

Múltiplas músicas de exibição começaram com pulsos sonoros e, ao fazê-los, os pinguins estendiam-se horizontalmente com bicos abertos ao mesmo tempo em que emitiam uma harmonia mais baixa. Finalmente, os pinguins emitiram uma música de exibição extática, a mais longa e mais alta de todas as vocalizações. Os pássaros começaram com uma série de sílabas curtas enquanto empurravam o peito para cima com as asas abertas e terminavam com uma nota longa, ocasionalmente duas.

Tanto os adultos quanto os juvenis exibiam chamadas agonísticas e ligações de contato, mas os filhotes de pinguins emitiam algumas chamadas adicionais: implorando gemidos e mendigando espreitadelas. Gemidos implorando eram curtos, mas tipicamente emitidos em sequência até serem alimentados. Os filhotes também balançavam a cabeça. Implorando peeps eram mais agudos e curtos, mas poderia continuar por vários minutos até a alimentação.

As garotas começaram a emitir espreitando aos três meses de idade. Os gemidos, que soam mais como adultos, eram mais comuns em garotas mais velhas. Então Favaro acha que peeps e gemidos podem representar a evolução do mesmo ruído com a idade.

Compreender o jargão dos pinguins poderia ser usado para desenvolver sistemas de áudio que poderiam fornecer uma maneira barata e fácil de rastrear e estimar as populações. De uma perspectiva prática, decifrar áudio de pinguim pode ser útil na conservação de pingüins. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) elevou os pinguins africanos ao status de ameaçado em 2010, e as aves atualmente enfrentam ameaças de destruição do habitat à poluição e até à coleta de ovos.

Essas ameaças pressionam os pesquisadores a aprender o máximo possível sobre vocalizações de pinguins - e como elas se encaixam no quadro mais amplo da evolução da comunicação animal - antes que seja tarde demais.

Favaro e seus colegas planejam se aprofundar sobre como os pinguins produzem essas complexas chamadas através de sua siringe, o equivalente em aves da laringe em humanos, e como as vocalizações identificam um indivíduo. Em espécies não aninhadas, as aves usam um sistema de duas vozes que cria um padrão de batida único para cada indivíduo, enquanto outras espécies de nidificação, como o pingüim Adelie, usam pitch, frequência e harmonia para fazer chamadas únicas de um pinguim para outro .

É até mesmo possível, segundo os pesquisadores, que a produção de fala do pinguim africano siga uma teoria baseada na vocalização humana que liga a individualidade à variação no trato vocal. Se isso for o caso, podemos ser mais parecidos com pinguins do que imaginávamos.