Hoje, a Food and Drug Administration anunciou o lançamento de seu maior esforço de fiscalização coordenada na história, enviando cartas de aviso e multas para mais de 1.300 varejistas para combater a "epidemia" de vendas de cigarros eletrônicos a menores.
"Eu uso a palavra epidemia com grande cuidado", disse o comissário da FDA, Scott Gottlieb, em um comunicado. “E-cigs se tornaram uma tendência quase onipresente - e perigosa - entre os adolescentes. A perturbadora e acelerada trajetória de uso que estamos vendo na juventude e o caminho resultante para o vício devem terminar. ”
Desde 2014, os cigarros eletrônicos têm sido “o produto de tabaco mais utilizado entre estudantes do ensino médio e do ensino médio”, de acordo com o Levantamento Nacional do Tabaco para Jovens de 2017, publicado pelo FDA e pelos Centros para Controle e Prevenção de Doenças.
Mas acredita-se que o número de adolescentes que usam cigarros eletrônicos tenha saltado significativamente desde a última pesquisa. Enquanto os números de 2017 listavam mais de 2 milhões de alunos do ensino médio e do ensino médio como usuários de cigarros eletrônicos, Laurie McGinley do The Washington Post entrevistou pessoas familiarizadas com dados preliminares da pesquisa mais recente, que ainda não foi publicada, que afirma que os dados mais recentes refletem um salto de 75 por cento em estudantes do ensino médio usando e-cigarros em 2018, um indicador de quão difundido “vaping” se tornou.
Na declaração da agência, o FDA lançou novos passos significativos para enfrentar o problema. A ação de hoje incluiu o envio de cartas de advertência aos varejistas que foram pegos vendendo os produtos para clientes menores de idade durante uma blitz secreta que ocorreu durante o verão. Multas variando de US $ 279 a US $ 11.182 foram emitidas para varejistas por ofensas repetidas. Doze empresas on-line também receberam cartas de aviso para vender produtos vaping para adolescentes.
O mais importante é que a agência pediu aos cinco principais fabricantes de cigarros eletrônicos, Vuse, blu, Juul, MarkTen XL e Logic, que coletivamente representam 97% do setor, que planejem limitar as vendas a consumidores menores de idade dentro de 60 dias. Se os planos não reduzirem significativamente o número de fumantes menores de idade, a agência diz que tomará medidas para extrair produtos com sabor de cigarros eletrônicos que atraiam os adolescentes para fora do mercado.
O debate sobre os cigarros eletrônicos é complexo. O produto é um pequeno dispositivo eletrônico que converte um “suco”, tipicamente propilenoglicol misturado com nicotina e sabores, em um vapor inalável. Os sabores incluem quase todos os gostos imagináveis, incluindo cheesecake, bourbon, gummy bears e Fruit Loops. O suco contaminado com nicotina é frequentemente comercializado como uma maneira de os fumantes se livrarem da substância real, já que eles podem controlar os níveis de nicotina em seu suco de vape. Mas vaping não é saudável para quem ainda não fuma. Um estudo recente indica que, além de levar à dependência da nicotina, o vaping pode estar expondo os adolescentes a produtos químicos ligados ao câncer. Outro estudo das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, no início deste ano, descobriu que os níveis de nicotina em e-cigs podem ser mais altos do que nos produtos de tabaco tradicionais e podem aumentar a probabilidade de os usuários usarem o produto real.
Sheila Kaplan e Jan Hoffman no The New York Times relatam que, no passado, Gottlieb apoiou os cigarros eletrônicos por seu potencial para ajudar fumantes adultos a parar e os considerou uma parte crítica de um plano ambicioso para reduzir o tabagismo tradicional revelado no ano passado. Mas ele agora diz que o aumento alarmante de vapores menores de idade surpreendeu as autoridades de saúde pública e impediu que o fumo entre adolescentes supere seus benefícios para os fumantes adultos. "O risco dos jovens é primordial", disse ele em comentários de sua equipe. "Ao fechar a rampa para crianças, vamos ter que reduzir a rampa de saída para adultos que querem migrar do tabaco combustível para os e-cigarros."
Uma empresa em particular, a Juul, foi escolhida por sua popularidade entre os adolescentes. Em apenas três anos, relata McGinley no Post, a marca conquistou 70% do mercado de vaping, com sua aparência simplificada e presença na mídia social particularmente atraente para os adolescentes. Juul tem estado sob escrutínio pela FDA desde abril por suas práticas de marketing. A empresa disse a Kaplan e Hoffman, do New York Times, que aumentou o monitoramento de seus varejistas e políticas, da mesma forma como seus produtos são apresentados nas mídias sociais e em outros lugares. Em um comunicado, a empresa diz que vai cumprir a solicitação da FDA e está "comprometida em evitar o uso de menores de seu produto".
Em uma entrevista para o Post, Matthew Myers, presidente da organização de advocacia Campaign for Tobacco-Free Kids, chama a ação da FDA de um "ponto de virada fundamental".
"Este é potencialmente o passo mais importante que a FDA deu para reduzir o uso de cigarros eletrônicos pelos jovens", continua ele. No entanto, Myers adverte que só será eficaz se a agência exigir que os fabricantes passem imediatamente por uma análise pré-mercado, avaliando os riscos dos produtos. Essa etapa estava programada para ocorrer em agosto deste ano, mas a linha do tempo foi adiada para 2022, a fim de dar à FDA e à indústria mais tempo para se prepararem.
