A lenda do basquete Kareem Abdul-Jabbar quer que as crianças parem de olhar para as lendas do basquete.
O NBA All-Star, 19 vezes, acredita que devemos apresentá-los a contribuintes afro-americanos menos conhecidos, mas igualmente impactantes, para a ciência - alimentando uma paixão por ciências, tecnologia, engenharia e matemática, ou disciplinas STEM, o mais cedo possível.
Recentemente, em um evento promovido pelo Centro Lemelson do Estudo de Invenção e Inovação, de Peter Jackson, Abdul-Jabbar conversou com Ray Fouché, diretor e professor associado do programa de estudos americanos da Universidade de Purdue. Os tópicos de discussão incluíram a sua skyhook shot icónica, a importância do ativismo social e o seu livro infantil de 2012, What Colour is My World: A História Perdida dos Inventores Afro-Americanos .
O bestseller de Abdul-Jabbar no New York Times, co-autoria com Raymond Obstfeld e ilustrado por Ben Boos e AJ Ford, apresenta jovens leitores a inventores e inovadores negros impactantes, como Percy Julian, o desenvolvedor da cortisona, cujas histórias são amplamente negligenciadas ou ignoradas por história. Tome Lewis Latimer, por exemplo. Seu trabalho inovador na lâmpada de Edison não apenas auxiliou os esforços de patente do inventor e sua ascensão à fama, mas também tornou a iluminação elétrica muito mais econômica. No entanto, a contribuição de Latimer raramente é mencionada como parte da história de Edison.
Em seu livro, Abdul-Jabbar apresenta inventores que desempenharam um papel em cada uma de nossas vidas - desde nossos métodos de comunicação garantidos até nossas memórias queridas de verão. Há o trabalho não anunciado de James West, o inventor do microfone do telefone celular, e Charles Drew, pesquisador de transfusão de sangue e desenvolvedor de bancos de sangue, e Lonnie Johnson, inventor do famoso Super Soaker.
Para inspiração Adbul-Jabbar para contar essas histórias começou durante sua carreira de escritor que tomou forma pós-NBA. Enquanto pesquisava seus outros livros, como Nos ombros de gigantes: minha jornada através do renascimento do Harlem, ele percebeu que grande parte da história havia esquecido as incríveis contribuições científicas dos negros americanos. Ao longo de sua própria vida, ele encontrou outros estereótipos raciais. Com tanta frequência, ele notou que a expectativa de sucesso afro-americano era estereotipada - os afro-americanos eram considerados atléticos ou um jeito de ritmo e blues, mas raramente uma aptidão para a ciência de foguetes ou astrofísica.
"Toda a ideia que os europeus tinham de que os africanos não podiam dar qualquer coisa que valesse a pena para as disciplinas científicas conseguiu se firmar na imaginação das pessoas", diz Abdul-Jabbar (acima à esquerda com Ray Fouché). "É aplicado a toda geração de jovens americanos negros, e nós temos que mudar isso." (Jaclyn Nash) "Toda a idéia que os europeus tinham de que os africanos não poderiam dar algo que valesse a pena para as disciplinas científicas conseguiu se firmar na imaginação das pessoas", disse ele na discussão. "É aplicado a todas as gerações de jovens americanos negros, e nós temos que mudar isso."
É sua convicção que a luta contra a injustiça começa com o fornecimento de oportunidades para as crianças aprenderem e eventualmente cultivarem uma carreira estável. Porque o futuro da STEM é inundado de possibilidades, a maior oportunidade para o sucesso está na educação científica.
Por sua vez, o Centro Lemelson está trabalhando para trazer esses tipos de conversas inspiradoras para as comunidades que mais precisam. Em uma nova abordagem para engajamento público, o centro reservou metade dos ingressos para o recente programa para estudantes de minorias, professores e atletas de escolas locais e organizações juvenis. Segundo Will Reynolds, Diretor de Finanças e Administração da Lemelson, o centro queria garantir que aqueles que se sentissem mais impactados pelo conteúdo da discussão pudessem comparecer.
Um dos principais objetivos da série, diz Reynolds, é “apresentar histórias sobre diversos inventores para que as audiências [do centro] estrategicamente desejem alcançar possam se ver na narrativa histórica da invenção americana”.
Agora, jovens estudantes negros tiram heróis de celebridades como Beyoncé, Denzel Washington ou LeBron James, diz Abdul-Jabbar. Ele espera que seu livro recente e o trabalho de sua Skyhook Foundation ajudem os jovens estudantes a perceber o que eles podem alcançar em áreas relacionadas a STEM. A fundação leva crianças de comunidades carentes de Los Angeles para o Acampamento Skyhook na Floresta Nacional de Angeles. Durante cinco dias, os alunos experimentam, aprendem com os líderes da ciência de hoje e exploram as possibilidades em carreiras baseadas na matemática e na ciência. "Quando eles ganham heróis mais como George Washington Carver e Thomas Edison", diz Abdul-Jabbar, "alcançamos o sucesso final".
Reynolds concorda. Programas como o Skyhook e iniciativas como o Innovative Lives não apenas apresentam aos alunos outros tipos de heróis, mas também oferecem orientação e orientação. "O que podemos fazer é duplo", diz ele. "Um, podemos fornecer-lhes a motivação e, em segundo lugar, fornecer-lhes o caminho."
Isso é especialmente importante porque, como Abdul-Jabbar e Fouché vêem, inspirar as crianças a buscar a STEM não apenas as posiciona para o sucesso pessoal. É fundamental para promover um maior desenvolvimento social. “O poder econômico que você obtém desse tipo de conhecimento permite que você altere a mudança”, diz Abdul-Jabbar. Dessa forma, diz Fouché, a STEM é uma ferramenta poderosa para combater a injustiça racial, social e cultural.
Que cor é meu mundo ?: A história perdida dos inventores afro-americanos
Oferecendo perfis com fatos rápidos sobre flaps e emoldurados por uma história contemporânea engraçada apresentando dois gêmeos cheios de coragem, aqui está um aceno para as mentes por trás da célula elétrica gama e a colher de sorvete, melhorias nos semáforos, cirurgia de coração aberto e muito mais - inventores cuja ingenuidade e perseverança contra grandes probabilidades tornaram nosso mundo mais seguro, melhor e mais brilhante.
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