Oscar Wilde era conhecido por sua prosa e seu comportamento público, mas a sociedade se recusava a tolerar o fato de que ele era abertamente gay. No auge de sua popularidade, Wilde foi preso por sua homossexualidade - um ato de vingança que quebrou sua saúde e mudou o curso do resto de sua vida. Agora, relata Farah Nayeri para o New York Times, o lugar onde ele cumpriu uma dura sentença de trabalho por dois anos, está comemorando seu mais famoso prisioneiro com uma série de eventos que examinam o legado extravagante de Wilde através da arte.
O evento, Inside: Artists and Writers em Reading Prison, traz artistas famosos como Ai Weiwei, Patti Smith e Nan Goldin dentro da cadeia. Como Nayeri relata, a arte visual é pendurada nas celas e nos corredores da prisão, e um número limitado de visitantes pode andar pelos corredores em silêncio enquanto escutam leituras relacionadas e exploram a prisão nunca antes aberta ao público. A exposição explora o isolamento e a dor do aprisionamento de Wilde e os de outros a quem é negada autonomia pessoal e liberdade. Outros eventos, como leituras semanais de seis horas de De Profundis de Wilde por atores famosos como Ralph Fiennes, dão vida à experiência de Wilde no contexto de sua arte.
Conhecida como Reading Gaol, a instalação em Reading, Inglaterra, onde Wilde foi preso, estava em operação de 1844 a 2013. Embora sua falta de instalações modernas tenha forçado seu fechamento, na época de sua inauguração em meados do século XIX, a cadeia foi saudado como uma instalação completamente moderna. Contando com células individuais que mantinham os prisioneiros separados, era um exemplo do novo "sistema separado" que floresceu entre os reformadores penitenciários do século XIX e início do século XX. Projetado para tentar forçar os prisioneiros a pensar sobre seus crimes e reabilitar, o sistema separado foi inicialmente desenvolvido nos Estados Unidos e exportado para todo o mundo como um exemplo da mais recente filosofia da prisão.
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- Artangel (@Artangel) 12 de setembro de 2016
Wilde entrou no sistema brutal durante o auge de sua carreira. Enquanto o público se deliciava com a primeira produção de The Importance of Being Earnest, Wilde começou a travar uma batalha legal contra o marquês de Queensberry, cujo filho Lord Alfred Douglas estava em um relacionamento com Wilde. Desesperado para acabar com o relacionamento, o marquês começou a arruinar a reputação de Wilde, espalhando rumores de que ele estava envolvido em atividades "indecentes". Quando Wilde reagiu, registrando uma acusação de difamação, saiu pela culatra e durante o julgamento, sua homossexualidade entrou em testemunho. Na época, o envolvimento em atos homossexuais era contra a lei - mesmo quando o contato sexual ocorria de forma consentida. Queensberry informou a Scotland Yard sobre os atos de Wilde e foi julgado e condenado por “indecências brutas”.
No Reading Reading Gaol, Wilde ficou horrorizado com as condições sanitárias, enlouquecido pela solidão e indignado com o tratamento. Ele passou 18 meses de dois anos de prisão lá. Dois de seus trabalhos mais famosos surgiram daquela época na prisão: A balada de Reading Gaol, que ele escreveu depois de deixar o país uma vez que sua prisão tinha acabado, e De Profundis, uma longa carta a Douglas que foi publicada após sua morte . Wilde saiu da prisão assombrado, insalubre e falido, e morreu no exílio apenas três anos depois. Ele tinha apenas 46 anos de idade.
O show, que está sendo organizado pela organização de eventos de arte Artangel, já está sendo saudado como "momentoso". "Como Oscar Wilde teria adorado", escreve Laura Cumming, do jornal The Guardian . Que ele foi preso por causa de quem ele ama é, naturalmente, parte da ironia que torna a exposição ainda mais profunda.
