O rigoroso inverno de 1609 na colônia de Jamestown, na Virgínia, forçou os moradores a fazer o impensável. Uma escavação recente no local histórico descobriu as carcaças de cães, gatos e cavalos consumidos durante a temporada, comumente chamado de "Starving Time". Mas alguns outros ossos recém-descobertos, em particular, contam uma história muito mais horripilante: o desmembramento e canibalização de uma menina inglesa de 14 anos.
"As costeletas na testa são muito hesitantes, muito incompletas", diz Douglas Owsley, antropólogo forense do Smithsonian que analisou os ossos depois de serem encontrados por arqueólogos da Preservação da Virgínia. “Então, o corpo foi virado e houve quatro golpes na parte de trás da cabeça, um dos quais foi o mais forte e dividiu o crânio ao meio. Uma ferida penetrante foi então feita para a têmpora esquerda, provavelmente por uma faca de um lado, que foi usada para forçar a abertura da cabeça e remover o cérebro ”.
Ainda não se sabe muito sobre as circunstâncias desta terrível refeição: quem exatamente as garotas estão chamando de "Jane", se ela foi assassinada ou morreu de causas naturais, se várias pessoas participaram do massacre ou se foi um ato solo. Mas, como Owsley revelou junto com o arqueólogo William Kelso, em uma conferência de imprensa no Museu Nacional de História Natural, agora temos a primeira evidência direta do canibalismo em Jamestown, a mais antiga colônia permanente inglesa nas Américas. "Os historiadores têm ido e vindo sobre se esse tipo de coisa realmente aconteceu lá", diz Owsley. "Dado estes ossos em um buraco de lixo, todos cortados e cortados, é claro que este corpo foi desmembrado para consumo."
Há muito tempo especula-se que as duras condições enfrentadas pelos colonos de Jamestown poderiam tê-las tornado desesperadas o suficiente para comer outros humanos - e talvez até mesmo cometer assassinato para fazê-lo. A colônia foi fundada em 1607 por 104 colonos a bordo de três navios, o Susan Constant, Discovery e Godspeed, mas apenas 38 sobreviveram aos primeiros nove meses de vida em Jamestown, com a maioria sucumbindo à fome e doenças (alguns pesquisadores especulam que beber água envenenada por o arsênico e o desperdício humano também desempenharam um papel). Por causa das dificuldades em cultivar plantações - eles chegaram em meio a uma das piores secas regionais em séculos e muitos colonos não estavam acostumados com trabalho agrícola difícil - os sobreviventes continuaram dependentes de suprimentos trazidos pelas missões subseqüentes, assim como o comércio com os nativos americanos.
Quatro marcas rasas na parte superior do crânio da menina, evidência de canibalismo durante o "período de fome" durante o inverno de 1609-1610. (Instituto Smithsoniano / Don Hurlbert) 
Detalhe das marcas de corte encontradas na mandíbula da menina ou na mandíbula inferior (Smithsonian Institution / Donald Hurlbert) 
Detalhe de uma imagem de microscópio eletrônico de varredura mostrando detalhes finos do trauma encontrado na mandíbula da menina. (Smithsonian Institution / Scott Whittaker) 
As características da jovem foram reconstruídas com base nas provas forenses reunidas em Jamestown. (Estúdio EIS / Don Hurlbert) 
Antropólogo forense Smithsonian Doug Owsley em Jamestown. (Cortesia de NMNH, SI) 
Restos do século XVII escavados de James Fort, Jamestown, Virgínia, por William Kelso, arqueólogo chefe do Projeto de Redescoberta de Jamestown e analisados por Douglas Owsley, do Smithsonian. (Instituto Smithsoniano / Don Hurlbert) No inverno de 1609, a seca extrema, as relações hostis com membros da Confederação local de Powhatan e o fato de um navio de suprimentos ter sido perdido no mar colocaram os colonos em uma posição verdadeiramente desesperadora. Dezesseis anos depois, em 1625, George Percy, que havia sido presidente de Jamestown durante o Starving Time, escreveu uma carta descrevendo a dieta dos colonos durante aquele terrível inverno. “Quando nos alimentamos de nossos cavalos e outras bestas enquanto duraram, ficamos felizes em fazer shifte com vermes como cães Catts, Ratts e myce ... como para comer sapatos Bootes ou qualquer outro couro”, escreveu ele. - E agora a fome começa a parecer muito pálida e pálida em cada rosto, que não foi poupado a Mainteyne Lyfe e a fazer aquelas coisas que parecem incríveis, a cavar para cima e sair das sepulturas e para comê-las. E alguns têm lambido o sangue que caiu de seus companheiros.
Apesar disso e de outras referências textuais ao canibalismo, nunca houve provas físicas concretas de que isso tivesse ocorrido - até agora. A equipe de Kelso descobriu os restos da menina durante o verão de 2012. "Encontramos um depósito de lixo contendo ossos de cavalo e cachorro massacrados. Isso só foi feito em tempos de extrema fome. Quando escavamos, encontramos dentes humanos e, em seguida, um humano parcial. crânio ", diz Kelso.
Kelso os levou para a Owsley para uma bateria de testes forenses, incluindo análise microscópica e isotópica. "Nós digitalizamos os ossos, em seguida, os reproduzimos como modelos 3D virtuais e os juntamos, peça por peça, montando o crânio", diz Owsley. Espelhar digitalmente os fragmentos para preencher as lacunas perdidas permitiu que a equipe fizesse uma reconstrução facial em 3D, apesar de ter apenas 66% do crânio.
Os pesquisadores usaram essa reconstrução, juntamente com os outros dados, para determinar que o espécime era uma fêmea de aproximadamente 14 anos (baseada no desenvolvimento de seus molares) e de ancestralidade britânica. Owsley diz que as marcas de corte na mandíbula, face e testa do crânio, junto com as da tíbia, são sinais reveladores de canibalismo. "A intenção clara era remover o tecido facial e o cérebro para consumo. Essas pessoas estavam em péssimas condições. Então, qualquer carne que estivesse disponível teria sido usada", diz Owsley. "A pessoa que estava fazendo isso não era experiente e não sabia como matar um animal. Em vez disso, vemos hesitação, tentativa, hesitação e total falta de experiência."
Crânios do final da última Idade do Gelo mostram sinais de serem adulterados e dissecados por humanos, fornecendo evidências para a teoria de que, em tempos de desespero, os primeiros humanos recorreram ao canibalismo.Ele é provavelmente um dos pesquisadores mais qualificados para fazer esse julgamento. Como um dos antropólogos físicos mais proeminentes do país, ele analisou muitos esqueletos canibalizados da história antiga, e como um investigador forense realizado que trabalha com o FBI, ele também trabalhou em casos muito mais recentes, como uma das vítimas do serial killer dos anos 80. e canibal Jeffrey Dahmer. No total, ele estima que ele examinou mais de 10 mil corpos durante sua carreira, muitas vezes pessoas que foram mortas em circunstâncias trágicas, incluindo vítimas do 11 de setembro e jornalistas que foram sequestrados e assassinados na Guatemala. A maior parte do tempo, porém, é gasta trabalhando em casos mais inspiradores, como o "Kennewick Man", de 9.000 anos, descoberto no Estado de Washington, e os misteriosos restos mortais dos antigos habitantes de Páscoa. "Adoro os momentos em que você surge com algo que nos impressiona totalmente", disse ele à revista Smithsonian, quando foi considerado um dos "35 que fizeram a diferença". "Algo que lhe dá uma sensação avassaladora de uau !
Owsley especula que esse corpo específico de Jamestown pertencia a uma criança que provavelmente chegou à colônia durante 1609 em um dos navios de reabastecimento. Ela era uma serva ou filha de um cavalheiro e, devido à dieta rica em proteínas, indicada pela análise isotópica de seus ossos por parte de sua equipe, ele suspeita disso. A identidade de quem a consumiu é totalmente desconhecida, e Owsley supõe que possa ter havido vários canibais envolvidos, porque as marcas de corte em sua canela indicam um açougueiro mais habilidoso do que quem desmembrou sua cabeça.
Parece que o cérebro, a língua, as bochechas e os músculos das pernas foram comidos, com o cérebro provavelmente comido primeiro, porque se decompõe tão rapidamente após a morte. Não há evidências de assassinato, e Owsley suspeita que esse era um caso em que colonos famintos simplesmente comiam o único alimento que restavam, apesar dos tabus culturais. "Eu não acho que eles a mataram, de qualquer forma", diz ele. “É que eles estavam tão desesperados e tão pressionados que, por necessidade, é para isso que eles recorreram.”
A equipe de arqueólogos de Kelso continuará a escavar o forte, buscando outros corpos que possam nos ajudar a aprender sobre as condições enfrentadas por alguns dos primeiros colonos europeus do país. Este pode ser o primeiro espécime que fornece evidências de canibalismo, mas Owsley tem certeza de que há mais por vir. A carta de Percy também descreve como, como presidente da colônia, ele torturou e queimou vivo um homem que confessara ter matado, salgado e comido sua esposa grávida - então os restos dessa mulher, junto com outras vítimas do canibalismo, ainda podem estar esperando para ser encontrado no subsolo. "É bastante convincente, agora que vemos este, que este não foi o único caso", diz ele. “Existem outros exemplos mencionados aqui e ali na literatura. Então a única pergunta é: onde estão os outros corpos?
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