Stacy A. Cordery foi uma Brownie na primeira vez que ouviu o nome Juliette Gordon Low. Ela ficou instantaneamente fascinada pela mulher, que fundou as Girl Scouts em 1912, e pelo fato de estar com deficiências auditivas durante a maior parte de sua vida adulta. “Sua surdez me fez querer aprender a língua de sinais, que eu tentei quando menina”, diz Cordery, agora historiador e professor do Monmouth College, em Illinois.
Mas, enquanto cursava o ensino médio, a faculdade e a pós-graduação da Universidade do Texas, Cordery percebeu que Low estava ausente dos livros e palestras de história. "Quanto mais velho eu ficava, mais eu pensava que não sabemos o suficiente sobre ela", diz Cordery. O legado de Low é monumental: celebrando sua história de 100 anos, a Girl Scouts é a maior organização educacional para meninas do mundo, com 3, 3 milhões de membros atuais. Ao longo dos anos, cerca de 50 milhões de mulheres usaram o uniforme e ganharam distintivos para sua faixa.
A nova biografia de Cordery, Juliette Gordon Low: A notável fundadora das bandeirantes, reúne a história de vida de Low, desde seu início em Savannah, Geórgia, no início da Guerra Civil até o estabelecimento da primeira tropa de escoteiras nos Estados Unidos. . De diários, cartas, correspondências institucionais e fotografias, Cordery descreve o tempo de Low como uma debutante da Geórgia, os anos que passou na Inglaterra casados com um aristocrata chamado William Mackay Low, o adultério de Willy e sua morte durante o processo de divórcio e sua descoberta de Robert Baden. - Powell, fundador dos escoteiros e guias femininos na Inglaterra.
Por que você quer aprender mais sobre Juliette Gordon Low?
Todo biógrafo tem alguma ligação autobiográfica com o seu assunto. Para mim, não era apenas o fato de eu ser uma Brownie, mas minha mãe ser uma escoteira e minha avó ser uma líder de tropas. Minha mãe sempre manteve seu uniforme de escoteira. Eu ainda tenho isso. E eu pensei, o que era sobre essa organização que era tão importante que minha mãe manteve seu uniforme de escoteira na mesma caixa que seu vestido de noiva?
Ao ter acesso aos documentos de fonte primária, você ficou a par da personalidade de Low. Como você descreveria isso?
Ela era impetuosa como sua mãe. Ela estava pensativa como seu pai. Ela era mais organizada do que eu acho que as pessoas lhe deram crédito. Ela amava literatura. Ela era profundamente espiritual e ao mesmo tempo fenomenalmente supersticiosa. Ela tinha um compromisso familiar com o dever.
Eu acho que ela tinha a instrução bíblica de fazer o bem no mundo, e ela estava fazendo o bem no mundo à sua maneira desde que ela estava fazendo peças de teatro como garota e cobrando admissão para mandar para os missionários. Quando ela estava saindo com a aristocracia na Inglaterra, ela chamava a si mesma de "mulher de facilidade". Ela simultaneamente gostava disso e se sentia terrivelmente culpada por isso. Willy, seu marido, não apoiava os direitos das mulheres e não acreditava que as mulheres deveriam estar fora de casa. Consequentemente, Juliette Low tinha que fazer suas boas ações em segredo.
Depois que Low liderou três grupos de Girl Guides no Reino Unido, ela formou a primeira tropa de 18 American Girl Guides, como as Girl Scouts foram originalmente chamadas, em 12 de março de 1912. Como elas foram recebidas?
Nos Estados Unidos, não houve uma tremenda reação contra o Girl Guides como havia na Inglaterra. Havia reclamações, na Inglaterra, sobre garotas e garotas masculinas não sendo pacíficas se estivessem em um uniforme que parecia um uniforme militar. Havia preocupações sobre as meninas serem excessivamente atléticas ou praticarem esportes, jogos ou atividades ao ar livre que não fossem apropriadas para seu gênero. Mas, nos Estados Unidos, já havia movimentos progressistas da era, sugerindo que as crianças precisavam de exercícios ao ar livre, de brincadeiras, de sair da sala de aula e de poder correr e ser livres.
Em parte da terra de Low em Savannah, em sua casa, as meninas podiam jogar tênis e basquete. O basquete era um esporte muito novo em nosso país. Ela pendurou esta cortina de lona para manter essas meninas em suas saias com suas bolas de basquete longe dos olhos dos transeuntes, com medo de ofender alguns deles. Claro, isso fez com que todos quisessem saber o que diabos estava acontecendo. Eu não acredito que ela tenha suspendido a cortina para aumentar o interesse em sua organização, mas esse foi o efeito que teve. As criancinhas tiveram que espreitar, e apenas parecia terrivelmente divertido.
Robertine "Robbie" McClendon, à esquerda, de Thomasville, Geórgia, Juliette Gordon Low e Helen Ross, à direita, de Macon, Geórgia, depois de Juliette Gordon Low apresentou-as com a Golden Eaglet, em maio de 1925, em Macon, Geórgia. (Cortesia Juliette Gordon Low, local de nascimento, Savannah, GA e Centro Nacional de Preservação de Escoteiras, Nova York, NY) 
Baixo, extrema esquerda, apresenta anualmente a "Bandeira do Fundador" para a tropa que melhor sustenta os ideais da Escoteira. (Cortesia Juliette Gordon Low, Local de Nascimento, Savannah, GA e Centro Escocês de Preservação Histórica Nacional, Nova York, NY) 
Um retrato a óleo de Low por Edward Hughes. (National Portrait Gallery, Instituto Smithsoniano; presente das Girl Scouts dos Estados Unidos da América; Quadro conservado com fundos do Smithsonian Women's Committee) 
A sra. Harry S. Truman, esposa do presidente, abre a venda de biscoitos da Girl Scouts de 1951 aceitando a primeira caixa de biscoitos da Blair House. (Bettmann / Corbis) 
Escoteiras que coletam sementes de pêssego durante a Primeira Guerra Mundial. O óleo das sementes foi usado para as indústrias de guerra. (Bettmann / Corbis) Que habilidades Low queria que as Escoteiras aprendessem?
A maioria das mulheres ia ser esposas e mães e ela sabia que, então, era melhor treinar as meninas para serem realmente donas de casa excepcionais. Ela queria que eles aprendessem sobre cozinhar e preservar alimentos. Ela queria que eles soubessem como administrar uma cozinha estéril. Ela ensinou sobre enfermagem - cuidar de inválidos e crianças doentes - e costurar. Qualquer coisa que uma esposa e mãe devessem fazer, ela achava que poderia treinar suas meninas para fazer melhor.
Low entendeu como era possível que qualquer mulher pudesse se encontrar na situação de precisar cuidar de si mesma. Então, ela enfatizou o treinamento profissional para meninas. Alguns dos primeiros emblemas eram sobre voar, digitação, habilidades telegráficas e agricultura.
Então havia todo esse caminho de atividades ao ar livre, que variava de jardinagem a camping. Seu programa ensinou como identificar um cogumelo venenoso de um cogumelo não venenoso e como montar uma barraca e que tipo de madeira era útil para queimar em um incêndio e que tipo não era. Havia um medo de que algumas dessas ideias começassem a desaparecer.
Então, havia a parte do programa dela que tinha a ver com cidadania. Ela queria que suas filhas soubessem algo sobre a Constituição dos Estados Unidos, a história dos Estados Unidos, a geografia, particularmente como a Primeira Guerra Mundial, a preparação militar, o seminário, o Código Morse e como se preparar para emergências cívicas de qualquer tipo.
O que essas habilidades dizem sobre sua ideia do papel de uma mulher no mundo?
Eu acho que Juliette Gordon Low, quando tinha 51 anos e fundara as Girl Scouts, entendeu que a vida de uma mulher não era mais previsível e que você não podia mais contar em ser uma esposa mimada e uma amada mãe e avó. Convinha você como professor de jovens garotas para treiná-los para futuros inesperados.
Todos os tipos de garotas se juntaram ao escotismo - garotas de classe média, garotas de elite, garotas pobres, garotas de fábrica e órfãs, de todas as origens religiosas e étnicas. E todos eles se juntaram por diferentes razões. Girl Scouting foi partes iguais de diversão e educação. Juliette Low queria que as garotas se tornassem mulheres melhores.
Você a considera uma feminista?
Essa palavra não foi realmente usada neste país até a época em que ela fundou os batedores. Eu não tenho um único pedaço de papel onde ela se auto-identifica como feminista. Eu sei que ela apoiou o sufrágio. Eu acho que uma ampla definição geral de feminista hoje se aplica a Juliette Low? Sim eu quero. Eu acho que sempre se aplicava a ela? Não. Definitivamente se aplicava a ela como adulta.
No final dos anos de 1800 e início de 1900, surgiram outros grupos similares de escoteiras. O que, culturalmente falando, você acha que estava acontecendo que inspirou a necessidade de escoteiros?
Os historiadores falam do final do século XIX e início do século XX como um período de industrialização, imigração e urbanização. As fábricas americanas estavam se arrastando a um ritmo tremendo. O censo de 1920, pela primeira vez, nos disse que mais pessoas viviam em áreas urbanas do que em áreas rurais. As pessoas vinham de todas as partes e não tínhamos certeza de como isso funcionaria.
Juliette Low queria garotas imigrantes em Girl Scouting. Ela pensou que ajudaria americanizá-los, o que pode ser uma coisa feia para se pensar a partir da perspectiva de 2012, mas não foi vista como uma coisa ruim em 1912. A urbanização também entra em jogo porque essas crianças nas cidades não tinham acesso. para o ar fresco e a água fresca e campos para correr e colinas para rolar para baixo, como Juliette tinha tido quando era pequena. A Girl Scouting pegou o movimento de ar fresco e os outros movimentos de acampamento da época e disse: vamos tirar as crianças da cidade. A Girl Scouting e outras reformas da era progressista foram uma tentativa, em parte, de mitigar os piores excessos da industrialização, ajudar os imigrantes a se tornarem americanos e ter sucesso aqui pessoal e profissionalmente, e para garantir que todos nós fizéssemos isso em uma atmosfera de amizade e confiança.
Algumas coisas são impossíveis de saber sobre a vida de Low. O que você mais está curioso?
Essa é a pergunta do biógrafo. Se você tivesse seu assunto para o chá, que perguntas você faria a ela? Eu perguntava a ela a pergunta profissional: Como você se sentiu em 1920 quando desistiu voluntariamente da presidência das Bandeirantes? Eu acho que deve ter sido uma das decisões mais difíceis que ela teve que tomar. Então, a questão pessoal e fofoqueira: qual é o prato sobre Robert Baden-Powell? Eu gostaria de saber se eles estavam realmente apaixonados ou se decidiram que seriam apenas bons companheiros. E eu acho que a pergunta do historiador que eu perguntaria seria: você estava ciente de todas as outras reformas e reformistas ao seu redor? Como historiador, isso é o que realmente me intriga. Fiquei pensando que veria, em suas correspondências, cartas para reformadores proeminentes de seu tempo, e elas simplesmente não estão lá. Não há carta para Florence Kelley. Não há uma longa e atenciosa missiva de Jane Addams, dizendo que vamos falar sobre como você está trabalhando com os jovens e estou trabalhando com os jovens. Enquanto ela estava contribuindo para reformas da era progressista, ela não estava conectada à era progressista que conhecemos tão bem. Eu só quero saber porque essa conexão não foi feita.
Que lições sua história de vida lhe dá?
Tem que haver algum tipo de lição sobre não deixar o seu pior erro tirar o melhor de você. Eu acho que o pior erro dela foi se casar com Willy Low. Em sua própria opinião, sua vida estava em frangalhos. Ela não conseguiu ter um casamento bem-sucedido e não conseguiu produzir filhos. Ela poderia ter sido uma velha amarga sentada em suas panelas de dinheiro. Ela poderia estar com raiva e retraída, mas de alguma forma ela não estava. Daquela rosa, esse dínamo obstinado, determinado, apaixonado e comprometido, de uma mulher que se jogou na observação de garotas. Ela abriu as portas para as meninas que estavam fechadas para ela. Eu acho que a história dela diz algo sobre resiliência e otimismo.
