Ela nasceu apenas 20 anos após a Guerra Civil. Seus avós foram escravizados. E depois de décadas trabalhando em uma plantação de Louisiana, Clementine Hunter pegou uma escova e começou a retratar a vida afro-americana no sul, produzindo milhares de pinturas vendidas pela primeira vez por menos de um dólar, que agora estão em busca de milhares.
Muitas vezes chamada de vovó negra Moisés, pela simplicidade de seu trabalho e seu entusiasmo pela vida adulta, o artista, que morreu em 1988 aos 101 anos, está sendo celebrado em uma exposição realizada na Galeria de Arte Visual da Rhimes Family Foundation no Smithsonian's. Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana em Washington, DC
As 13 obras de “Caçador Clementina: Vida na Plantação de Melrose”, tiradas de 22 nas coleções do museu presenteadas ao museu por três diferentes doadores, são divididas em temas que recorreram em sua arte: religião, vida cotidiana e paisagem de plantação. A pintura de caçador, Jesus Negro, está pendurada na coleção de arte permanente do museu).
"Esta é a maior coleção de arte que temos de um único artista", diz Tuliza Fleming, curadora de arte americana do museu. "Nós realmente queríamos fazer este show para destacar uma artista mulher e também uma artista autodidata."
"Há certos artistas que não conseguem parar de criar e Clementine Hunter foi um desses artistas", disse Tuliza Fleming, curadora de arte americana do museu. (Projeto de História Oral das Mulheres Negras, Biblioteca Schlesinger sobre a História das Mulheres na América) Hunter nasceu em uma família crioula em Hidden Hill Plantation, provavelmente a inspiração de Uncle Tom's Cabin. Foi lá, na região do Rio Cane, no centro da Louisiana, onde ela começou a trabalhar nos campos quando jovem, recebendo menos de um ano de educação formal e nunca aprendendo a ler ou a escrever.
Sua família se mudou para Melrose Plantation, ao sul de Natchitoches, quando tinha 15 anos, continuando a trabalhar colhendo algodão e colhendo pecans até a década de 1920, quando se tornou empregada doméstica, cozinhando e lavando roupa.
"Melrose Plantation foi interessante porque foi iniciado por um crioulo mestiço", diz Fleming. No momento em que Hunter se mudou para lá, era dirigido por uma mulher que cultivava as artes e "artistas de todo o país viriam e viveriam como artistas residentes".
Os escritores e artistas que passaram tempo nos prédios que ela restaurou e trouxe, variaram de William Faulkner e escritor Lyle Saxon, até a estrela de cinema Margaret Sullavan, o crítico Alexander Woollcott e o fotógrafo Richard Avedon.
Quando a artista de Nova Orleans Alberta Kinsey deixou alguns pincéis e descartou tubos de tinta depois de uma visita em 1939, Hunter começou a brincar com eles, fazendo fotos primeiro em persianas, depois em qualquer tipo de material adequado.
Ela pintou tanto que François Mignon, o curador de plantações, os levou para uma farmácia local para vender por um dólar. Hunter também ilustrou o Livro de Receitas da Plantação de Melrose, de 1956, de Mignon. E, fornecida com materiais de Mignon, suas pinturas estavam disponíveis para visualização no barraco onde ela trabalhava por 25 ou 50 centavos.
Window Shade por Clementine Hunter, 1950s (NMAAHC, presente do Rand e da Família Dana Jack, © Cane River Art Corporation) "Ele foi quem realmente promoveu sua arte", diz Fleming sobre Mignon. “Ele viu o talento dela e encorajou isso. Ele compraria os materiais de arte dela. ”Mignon também conseguiu que ela instalasse uma série de murais que estão hoje na chamada Africa House, assim chamada porque se acredita que tenha origens congolesas em seu design (quando na verdade é atribuída ao Francês).
As obras expostas mostram a vida na plantação, com o trabalho no campo, as lavadeiras ocupadas pendurando lençóis ao sol da Louisiana e todos parando para ir à igreja aos domingos.
Ela retratou a vida em cores brilhantes e formas simples, mas também impôs sua própria visão.
“Uma das coisas que você verá ao longo de seu trabalho é que os homens tendem a ser menores do que as mulheres”, ressalta Fleming. “Ela sempre elevava o trabalho das mulheres e as mulheres dentro de suas pinturas. E eu não sei exatamente por que ela diminuiu os homens, mas as pessoas dizem que ela tinha uma opinião mais baixa sobre eles. ”
A pura produtividade de Hunter pode ser atribuída à sua longa vida. “Ela viveu até 101 anos e pintou todos os dias até o final de sua vida. Dizem que ela pintou entre 5.000 e 10.000 pinturas ”, diz Fleming. “Era algo que ela se sentiu obrigada a fazer. Existem certos artistas que não conseguem parar de criar e ela foi uma dessas artistas ”.
Pintar sobre a variedade de materiais que ela usou, de papelão para Masonite a madeira, apresentou um desafio especial para os conservadores, diz Jia-Sun Tsang, conservador sênior do Instituto de Conservação do Museu Smithsonian. Nada mais do que uma pintura feita em uma persiana que ainda era usada como sombra, de modo que anos de laminação e desenrolamento colocam marcas na peça. O trabalho teve que ser achatado e retocado, mas quando foi pendurado em um novo quadro, o rolo da janela original foi restaurado também.
"É um material muito incomum", disse Tsang sobre a sombra da janela como tela. "Eu nunca trabalhei com isso antes."
A exposição no popular Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, com dois anos de existência, não é o primeiro show do museu para Hunter, cujos trabalhos estão em muitos museus. Durante sua vida, ela foi a primeira artista afro-americana a fazer uma exposição individual no que hoje é o Museu de Arte de Nova Orleans. Mas por causa das leis de Jim Crow da época, ela não pôde comparecer.
Quando Jimmy Carter a convidou para a Casa Branca durante sua presidência, Hunter recusou - porque ela não gostava de viajar para fora da Louisiana.
"Clementine Hunter: Life on Melrose Plantation" continua até 19 de dezembro de 2019 no Museu Nacional de História Afro-Americana e Cultura em Washington, DC
