É uma das visões mais fascinantes do mundo: cavernas de calcário de um milhão de anos brilhando com milhares de luzes azul-esverdeadas, como o gigantesco baú de joias de alguma antiga princesa do mar. Recentemente, o fotógrafo Joseph Michael passou vários meses explorando essas cavernas, localizadas na Ilha Norte da Nova Zelândia, para criar imagens de longa exposição que capturam seus interiores esculturais em toda a sua glória luminosa.
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Enquanto as cavernas parecem estar penduradas com gemas preciosas, a verdade é um pouco mais realista. O brilho cerúleo é produzido pelo estágio larval de um mosquito fungo carnívoro, Arachnocampa luminosa, que emite luz de órgãos em sua cauda. Os mosquitos também criam "linhas de pesca" pegajosas cobertas de gotas de muco, que eles usam para prender a presa. A luz azul bioluminescente - criada em parte graças a uma substância química que os mosquitos produzem chamada luciferase - atrai a presa, que fica presa no muco antes de ser sugada e devorada.
A aracnocampa luminosa é encontrada apenas na Nova Zelândia e prospera nas cavernas, que oferecem espaços escuros e protegidos por sua luz encantadora, bem como as superfícies horizontais necessárias para deixar cair suas linhas pegajosas de morte. Os mosquitos passam cerca de nove meses como larvas antes de se transformar em pupa em um casulo. Eles então emergem como insetos voadores que se parecem com grandes mosquitos. O inseto adulto vive apenas alguns dias - sem um sistema digestivo ele não pode comer, então seu único propósito é acasalar e morrer.
Michael, que é da Nova Zelândia, diz que fotografar insetos foi uma nova experiência - seu trabalho geralmente se concentra em paisagens. Isso informou o foco deste projeto, ele disse ao Smithsonian.com: “Eu olhei para ele como uma paisagem, ao invés de insetos individuais. É interessante quando você vê as imagens de cabeça para baixo, por exemplo. Eles dão ao espectador uma perspectiva totalmente diferente. ”A série dos vaga-lumes, que Michael chama de“ Luminosidade ”, é parte de uma instalação multimídia maior planejada em torno do tema da bioluminescência.
As fotos foram criadas em quatro cavernas na Ilha Norte da Nova Zelândia: Nikau Cave, Waipu Cave, Ruakuri Cave e Spellbound. Algumas das exposições levaram apenas cinco minutos, diz Michael, enquanto outras exigiram horas de pé na água fria. O tempo prolongado nas cavernas foi uma experiência memorável para o fotógrafo: “A água em movimento ecoa através do sistema de cavernas que cria um nível de ruído ambiente bastante alto. Depois de um tempo o som da água se torna um zumbido constante ... Quando você sai da caverna depois de uma longa noite de fotografar, as canções de insetos e pássaros sentiram-se intensificadas.
O projeto também deu a Michael uma nova apreciação pelas maravilhas da Nova Zelândia. "Crescendo aqui, como a maioria das coisas neste país espetacular eu pensei [o pirilampo] era apenas uma coisa normal para ver", diz ele. “Como eu já viajei para muitos lugares interessantes ao redor do mundo, comecei a perceber cada vez mais quão incrível e única é essa pequena ilha no Pacífico Sul.”
A bioluminescência não é a única maravilha natural que Michael tem documentado - ele também está fotografando icebergs, que serão mapeados por projeção em grandes edifícios em um projeto de 2016. Michael chama isso de uma "colisão cinematográfica da natureza e da arquitetura". "O trabalho de bioluminescência foi uma boa oportunidade para tirar minha mente dos icebergs por um tempo", diz ele.
Várias cavernas de vaga-lume da Nova Zelândia estão abertas para visitantes, que podem explorá-las a pé ou de barco. E enquanto uma viagem para a Nova Zelândia é necessária para ver a luminosa de Arachnocampa, eles estão longe de ser a única espécie de pirilampo do mundo. Espécie similar, a Orfelia fultoni norte-americana, conhecida mais comumente como Dismalites, é encontrada no Dismal Canyon, no Alabama, entre outros lugares em Appalachia. Ambas as espécies oferecem a chance de ver o quão bonito um mosquito pode ser.
(H / T isto é colossal)
