Um projeto de dez anos para decifrar inscrições no antigo mecanismo grego "Antikythera" revelou novas funções, incluindo o primeiro indício de que o dispositivo foi usado para fazer previsões astrológicas. Os escritos também apoiam a ideia de que o gadget, muitas vezes chamado de primeiro computador do mundo por causa de sua capacidade de modelar ciclos astronômicos complexos, originou-se da ilha de Rodes.
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Até agora, os estudiosos se concentraram em decodificar o sofisticado conjunto de engrenagens dentro do artefato de 2.000 anos de idade.
A nova publicação aborda, em vez disso, as letras espremidas em todas as superfícies disponíveis. "É como descobrir todo um novo manuscrito", diz Mike Edmunds, professor emérito de astrofísica da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, que editou a edição especial da Almagest, na qual os resultados são publicados.
O mecanismo foi encontrado em um antigo naufrágio por mergulhadores de esponja em 1901. O navio afundou perto da ilha de Antikythera no século I aC, repleto de tesouros gregos. Entre as estátuas lindas e joias recuperadas pelos mergulhadores havia uma coleção de peças de bronze surradas, com traços de engrenagens, mostradores e ponteiros que surpreendiam os estudiosos.
Os fragmentos esmagados e esmagados estão tão corroídos que quase nenhum metal permanece, e levou um século de estudos - mais recentemente por uma colaboração internacional conhecida como Projeto de Pesquisa sobre o Mecanismo Antikythera (AMRP) - para reconstruir o dispositivo misterioso. Estudiosos agora concordam que era uma calculadora mecânica, usada para reproduzir em miniatura os movimentos do céu.
Ele originalmente tomou a forma de engrenagens em uma caixa de madeira, semelhante a um relógio de lareira, com uma alça que o usuário virou-se para avançar e voltar no tempo. Em vez de horas e minutos, os ponteiros do grande mostrador frontal traçavam os movimentos do sol, da lua e dos planetas pelo céu. Dois mostradores em espiral na parte de trás funcionavam como um calendário e previam eclipses.
Os espaços ao redor dos mostradores estavam cheios de texto gravado. Os pesquisadores da AMRP concluíram agora seus esforços para ler cerca de 3.400 caracteres nas superfícies sobreviventes.
As escalas no Fragmento C dividem o ano por dias e os signos do zodíaco. (Brett Seymour / WHOI) O autor principal, Alexander Jones, um classicista do Instituto para o Estudo do Mundo Antigo em Nova York, estima que o mecanismo original provavelmente tenha até 20.000 caracteres.
As letras são minúsculas - algumas com menos de um milímetro de altura - e muitas vezes escondidas sob a superfície dos fragmentos corroídos. Jones e seus colegas usaram tomografia computadorizada para revelar novas seções de texto e atualizar as leituras anteriores. "Nós fizemos um grande salto em termos da qualidade das inscrições e sua inteligibilidade", diz Jones. Ele e o AMRP anunciarão oficialmente seus resultados na Fundação Aikaterini Laskaridis, em Atenas, no dia 9 de junho.
As novas leituras são “muito valiosas”, diz Michael Wright, acadêmico e ex-curador de engenharia mecânica sediado em Londres no London Science Museum, que passou décadas estudando o mecanismo do Antikythera de forma independente. "Nós temos as leituras mais confiáveis de cada peça de inscrição."
Os eruditos já sabiam que o mostrador frontal apresenta duas escalas concêntricas, mostrando meses do ano e signos do zodíaco, de modo que a posição do ponteiro do sol indica a data e também sua posição no céu. O texto fixado acima e abaixo deste mostrador descreve os levantamentos e configurações das constelações de estrelas em várias datas ao longo do ano. Jones e colegas agora mostram que este calendário estelar, ou "parapegma", era mais extenso do que o pensamento, listando pelo menos 42 eventos, e que também incluía eventos solares como solstícios e equinócios.
Os pesquisadores usaram essas novas datas para estimar com mais precisão a provável localização do astrônomo que compilou o parapegma. Eles correspondem a uma latitude de cerca de 35 graus. Isso exclui o Egito ou o norte da Grécia, mas é perfeito para a ilha Egeu de Rodes, onde Jones acredita que o mecanismo provavelmente foi feito, possivelmente para um comprador no noroeste da Grécia. Ele também identificou a letra de pelo menos duas pessoas diferentes, sugerindo que o dispositivo foi feito no contexto de uma oficina ou empresa familiar, e não por um mecânico solitário.
Os pesquisadores também coletaram novos detalhes do texto na face posterior do mecanismo, que descreve os próximos eclipses. Eles ficaram surpresos ao encontrar referências à cor e ao tamanho de cada eclipse, bem como aos ventos esperados durante cada evento.
Não há base na astronomia para tais previsões, diz Jones. As características de um eclipse não têm significado astronômico, nem existe uma maneira de prever com precisão a cor do eclipse. Mas acreditava-se amplamente no mundo grego que tais características poderiam prever o clima, assim como a “astrologia em larga escala” - a sorte de países e povos. Os gregos herdaram essa crença dos babilônios, cujos sacerdotes observavam obsessivamente os céus por maus presságios.
O texto do Antikythera parece ir um passo além: em vez de dizer fortunas a partir de cores e ventos observados, ele prevê esses sinais antes que eles aconteçam. Isso se encaixa em uma tendência mais ampla na astronomia grega antiga "para substituir a astronomia por cálculo e previsão", diz Jones. "A teoria está substituindo a observação."
A ligação com a astrologia foi inesperada porque as outras funções do dispositivo são puramente astronômicas - além do calendário, que usa nomes de meses coloquiais e exibe os horários dos eventos de atletismo, incluindo os Jogos Olímpicos. Os pesquisadores concluem: "O mecanismo do Antikythera simulou uma cosmologia helenística na qual a astronomia, a meteorologia e a adivinhação astral estavam interligadas".
Uma imagem composta que sobrepõe fotos e imagens de TC de fragmentos que parecem estar juntos. (Imagens: Projeto de Pesquisa do Mecanismo Antikythera; Niels Bos; Bayerische Staatsbibliothek, Rehmiana III 9) Textos em placas de bronze encontrados na frente e atrás do mecanismo (que antes eram vistos como portas articuladas, mas Wright e a equipe do AMRP concordam que não há evidência de dobradiças) fornecem mais informações sobre suas funções. A placa frontal encerra um longo argumento entre os pesquisadores da Antikythera, confirmando que os planetas foram modelados usando ciclos matemáticos precisos dentro de um grau em 500 anos, algo que exigiria cadeias complexas de engrenagens. Isto foi sugerido por Wright, mas outros estudiosos têm sido céticos, sugerindo esquemas mais simples.
Enquanto isso, uma placa traseira descrita anteriormente como “manual do usuário” não contém instruções. Em vez disso, diz Jones, é mais como uma legenda de imagem ou um rótulo de exibição. "Não ajuda o operador a executar a coisa, mas descreve o que o espectador está vendo." O texto pressupõe o conhecimento de ciclos astronômicos, sugerindo que o público-alvo foi bem educado.
Mas além disso, "ainda não sabemos para que serve", diz Edmunds. Ele vê o mecanismo como “uma declaração, dizendo 'isso é o que sabemos sobre o universo'. Mas se você quer colocá-lo na lareira de um homem rico, em uma escola ou academia, ou em um templo, nós simplesmente não sabemos.
