Até agora, tem havido dois tipos conhecidos de buracos negros: buracos negros de massa estelar que são várias vezes mais massivos que nosso sol e são criados quando estrelas realmente grandes morrem, e buracos negros supermassivos que são milhões a bilhões de vezes a massa do sol e que se encontram no centro da maioria, talvez todas as galáxias, incluindo a nossa própria Via Láctea. Embora os astrofísicos tenham quase certeza de como os buracos negros menores são criados, a criação dos maiores tem sido em grande parte um mistério. A principal hipótese é que eles são formados a partir da fusão de múltiplos buracos negros de tamanho médio. Mas ninguém jamais confirmou a existência de buracos negros deste tamanho. Até esta semana.
Uma equipe liderada por cientistas do Centro d'Etude Spatiale des Rayonnements, na França, relata na edição de hoje da Nature que eles encontraram um buraco negro que é mais de 500 vezes mais massivo que o sol. Eles encontraram uma fonte de raios-X, agora chamada de fonte de raios-X hiperluminosa 1 (HLX-1), na borda da galáxia ESO 243-49 que tem um brilho máximo de raio-x de cerca de 260 milhões de vezes o sol . Quando o gás cai em um buraco negro, a energia é liberada, em grande parte sob a forma de raios-X. Apenas um buraco negro de tamanho médio poderia criar uma assinatura de raios X tão brilhante, dizem os cientistas.
"Esta é a melhor detecção até hoje de tão procurados buracos negros intermediários", disse o principal autor do estudo, Sean Farrell, em um comunicado. "Essa detecção é essencial. Embora já se saiba que buracos negros de massa estelar são remanescentes de estrelas massivas, os mecanismos de formação de buracos negros supermassivos ainda são desconhecidos. A identificação de HLX-1 é, portanto, um passo importante para uma melhor compreensão da formação dos buracos negros supermassivos que existem no centro da Via Láctea e outras galáxias. "
