Se você comprou um smartphone recentemente, está ciente do incrível número de opções, sem mencionar as centenas de milhares de aplicativos disponíveis depois que você o tiver em mãos. Mas no próximo verão você terá uma nova escolha diferente de tudo antes. E não foi criado por uma empresa de tecnologia. É do governo dos EUA. Esse novo recurso vai pedir aos possíveis compradores, em outras palavras, você quer contribuir para as atrocidades na República Democrática do Congo, ou não?
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Conflito é o tema do fenômeno deste mês. (Tim Bower) 
Mineiros veem seus lucros tomados por grupos armados. (Meinrad Schade / Anzenberger / Redux) 
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Muitos componentes de smartphone - e os de computadores, laptops e consoles de videogame - são feitos em parte de estanho (usado para solda), tungstênio (que faz as unidades vibrarem) e tântalo (que armazena eletricidade). Fontes importantes para esses metais criticamente importantes (conhecidos como “3 T's”) são extraídas do Congo, onde uma brutal guerra civil já provocou mais de cinco milhões de vidas desde o final dos anos 90. Milícias rebeldes e unidades do exército renegado ganham cerca de US $ 185 milhões por ano, controlando o acesso a mais da metade das minas e recolhendo subornos e impostos ilícitos ao longo das rotas comerciais.
No primeiro regulamento federal desse tipo, as empresas de eletrônicos logo terão que dizer à Comissão de Segurança e Câmbio se os produtos contêm aqueles "minérios de conflito" proibidos das minas controladas por grupos armados no Congo. Empresas com produtos “sem conflitos” podem divulgá-las como tal. Presumivelmente, outras empresas serão nomeadas e envergonhadas.
“Diga aos consumidores a verdade e deixe que eles decidam se querem comprar produtos feitos com minerais que financiam estupros de gangues e atrocidades de direitos humanos”, disse o senador Richard Durbin, democrata de Illinois que foi o principal patrocinador do regulamento - uma emenda apoiada pelos bipartidários. ao Dodd-Frank Wall Street Reform Act. As empresas devem cumprir as novas regras da SEC até 31 de maio de 2014.
Quase 6.000 empresas serão afetadas, e não é pouca coisa para elas colocarem o dedo na fonte de todo o metal em seus produtos complexos. Auditar a cadeia global de suprimento de eletrônicos é o equivalente de alta tecnologia do desbastamento de um bolo. No momento em que o estanho, o tântalo e o tungstênio chegarem a uma linha de montagem, eles provavelmente terão viajado pelo mundo, desde minas na África até fundições na Malásia e muitos intermediários ao longo do caminho. Críticos da nova regra de divulgação, incluindo alguns membros do Congresso e proeminentes associações empresariais, dizem que isso representa um fardo irracional para as empresas de eletrônicos.
E as empresas estão claramente preocupadas com a perspectiva de aderir aos minerais do conflito. Em uma pesquisa de opinião realizada pela firma de contabilidade PricewaterhouseCoopers, 57% das empresas disseram que publicidade negativa decorrente do uso de metais proibidos prejudicaria sua marca, provocaria uma reação dos acionistas ou inspiraria um boicote dos consumidores.
Se os consumidores pressionarem as empresas a evitar os metais, segundo o raciocínio, isso acabará obrigando os grupos armados do Congo a liberar seus estrangulamentos nas minas, permitindo que os lucros sejam direcionados para empresas legítimas e seus trabalhadores.
Há razões para pensar que a abordagem pode funcionar, já que os esforços iniciais já estão tendo algum impacto. Em 2010, por exemplo, uma coalizão de mais de 80 empresas ajudou a estabelecer o Programa de Fundição Livre de Conflitos e concordou em não aceitar metais de minas controladas por grupos armados. No início deste ano, a General Electric, a Intel e a HP financiaram um fundo para ajudar essas fundições a realizar as elaboradas auditorias necessárias para verificar se seus minérios estavam vindo de fontes legítimas. “Você está realmente vendo uma desmilitarização passo a passo dessas minas”, diz Sasha Lezhnev, do Projeto Enough do anti-genocídio baseado em Washington, DC.
Embora as empresas tenham baixado seus custos de fabricação confiando em fornecedores globais, elas também incorreram em um preço. Os ativistas responsabilizam cada vez mais as empresas por lidarem com países que violam os direitos humanos - e o surgimento de redes de mídia social facilitou a divulgação de sua mensagem aos consumidores americanos. As empresas reagiram criando iniciativas como produtos de “comércio justo” para antecipar boicotes ou regulamentações. Mas o governo decidiu que a indústria de eletrônicos fez muito pouco tempo para resolver o problema dos minerais de conflito e colocou as empresas na berlinda.
O Congo permanece engolido pelo conflito mais mortal desde a Segunda Guerra Mundial. A campanha contra os minerais de conflito representa um esforço para cortar os recursos que sustentam essa guerra - e a história mostrou que esse é um passo inicial crucial para alcançar a paz.
