É hora de ter medo de entrar na água: a 29ª anual "Semana do Tubarão" do Discovery Channel está aqui. Se você os ama, os teme ou se sente inexplicavelmente atraído por eles, é claro que esses formidáveis peixes desempenham um papel descomunal na consciência cultural. Para comemorar suas contribuições para o espírito da época, aqui estão 10 coisas que descobrimos sobre esses animais no ano passado.
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- Como um grupo, os tubarões existem há cerca de 450 milhões de anos. Mas quando se trata de vida individual, há uma espécie que parece ser os vertebrados mais longevos já descobertos. Ao contrário dos tubarões tropicais com os quais muitos estão familiarizados, os tubarões-da-gronelândia vivem nas águas frias perto do Ártico, dando-lhes uma taxa de metabolismo lenta que está "logo acima de uma rocha", segundo um pesquisador de tubarões. Essa vida em câmera lenta significa que eles podem sobreviver por mais de 400 anos, mas também significa que os tubarões se reproduzem de forma extremamente lenta. Isso os coloca em maior risco de extinção se muitos deles forem mortos.
- Enquanto estamos no tópico da reprodução, acontece que alguns tubarões fazem isso de uma maneira muito estranha. Os misteriosos "tubarões fantasmas" - que recebem esse nome porque vivem debaixo d'água e raramente são vistos - foram encontrados recentemente com órgãos sexuais retráteis na cabeça, que têm ganchos que tubarões fantasmas usam para agarrar tubarões fantasmas durante o acasalamento. que "não parece ser uma experiência muito agradável para as fêmeas", segundo o biólogo Brit Finucci. Felizmente, os tubarões-fantasma também parecem ser capazes de armazenar esperma durante anos em bancos de armazenamento especiais em seus corpos, esperando até o momento certo conceber.
- Em agosto passado, o grupo de conservação Ocearch fez ondas quando uma de suas expedições descobriu um raro viveiro de tubarões brancos nas águas rasas perto da costa de Nova York. Este foi o primeiro viveiro desse tipo encontrado no norte do Oceano Atlântico, e os pesquisadores acreditam que os tubarões passam os primeiros 20 anos de sua vida lá. Em geral, pouco se sabe sobre os padrões migratórios dos jovens tubarões, tornando essa "a mais importante descoberta significativa que já fizemos", segundo Fischer.
- Os tubarões de recife são frequentemente descritos como os predadores alfa dos seus habitats, semelhantes aos leões nas savanas da África. Mas esse é um mito popularizado por humanos, argumentam os pesquisadores que estudam peixes no Caribe. "Quando fizemos nossa análise, para cada um dos estudos que analisamos, não havia evidência desse tipo de relação, ou era ambígua ou fraca", disse o ecologista Peter Mumby à revista Hakai . Em vez disso, em muitas áreas onde os tubarões foram pescados, os níveis populacionais de peixes herbívoros não mudaram substancialmente, significando que o nível de influência dos tubarões em seus ambientes era menor do que se pensava anteriormente. Apenas algumas das maiores espécies de tubarões, como os tubarões-tigre, na verdade desempenham o papel de predadores principais.
- Maior do que muitos desses tubarões, no entanto, foi a espécie recém-descrita Megalolamna paradoxodon, que cresceu para o tamanho de um carro quando percorria os oceanos do mundo. Esses gigantes viveram há 20 milhões de anos e foram identificados no ano passado a partir de dentes encontrados no Oceano Pacífico. Estimando a partir dos dentes, os pesquisadores foram capazes de extrapolar as espécies extintas para cerca de 12 metros de comprimento, muito maior do que a maioria dos seres humanos, embora menor do que o infame grande tubarão branco, que pode crescer até 16 metros de comprimento. As espécies podem ter sido um parente próximo de outros tubarões antigos que cresceram cinco vezes esse tamanho.
- Muitos tubarões estão sob ameaça em todo o mundo por serem mortos ilegalmente por suas carnes e barbatanas, bem como por serem pegos em redes visando outros peixes. Agora, os cientistas acham que uma solução para salvar esses animais pode, na verdade, encorajar a pesca deles - legalmente. Um estudo deste ano descobriu que atualmente apenas 4% da pesca de tubarões é gerida de forma sustentável. Uma política de pesca de tubarão que leva em conta as idades e ciclos reprodutivos de certos tubarões, dizem os autores, poderia ajudar muito na busca de manter as populações de tubarões saudáveis.
- Os grandes tubarões brancos da Califórnia fazem uma peregrinação misteriosa todos os anos a um ponto remoto no oceano, e os cientistas querem saber por quê. “Eu penso nisso como Burning Man”, disse o biólogo Salvador Jorgensen ao Slate . “Você tem todos esses tubarões brancos da área da baía, e todos os anos eles vão para o café dos tubarões brancos, para o deserto do oceano - e não sabemos exatamente o que estão fazendo lá fora.” Ele trabalhou para desenvolver câmeras especiais duráveis que podem ser anexadas a etiquetas nas barbatanas de alguns desses tubarões, que ele planeja fazer neste outono para resolver o mistério para sempre.
- Pescadores e cientistas vêm encontrando mais e mais tubarões de duas cabeças nos últimos anos. Ainda não está claro o que está causando esse aumento nas mutações, e a raridade de encontrar espécimes pode significar que estamos vendo mais de um fenômeno natural. Mas alguns biólogos suspeitam que infecções, poluição ou possivelmente até o declínio populacional da sobrepesca dos tubarões estão causando mais mutações genéticas.
- Em seu livro de 2016, Grunt, a escritora de ciência Mary Roach apresentou aos leitores um projeto secreto após a Segunda Guerra Mundial, que visava usar os tubarões como armas. Não, não estava tentando deixar os tubarões soltos em marinheiros involuntários - a Marinha dos EUA esperava usar tubarões para entregar bombas em segredo. Capacetes especiais nos tubarões usariam choques elétricos para guiar os tubarões até seus destinos, onde as bombas que transportavam seriam detonadas. Felizmente para os tubarões envolvidos, o projeto funcionou de 1958 a 1971 com pouco sucesso antes de ser descontinuado.
- Graças aos tubarões de Hollywood, há pouca necessidade de provar sua resistência, mas um estudo publicado este mês destaca o quanto essas criaturas podem ser imperturbáveis. O estudo documentou um tubarão-limão que engoliu um pedaço de equipamento de pesca que perfurou o estômago do tubarão. O tubarão não só sobreviveu a essa lesão, mas conseguiu se livrar do objeto de metal, empurrando-o através de sua pele e fora de seu corpo. Outro estudo recente documentou quantas coisas estranhas os tubarões-tigre conseguem consumir. A pesquisa coletou observações dos tubarões de 1983 a 2014, descobrindo que o peixe consumia 192 refeições únicas, desde aves, morcegos e porcos-espinhos até lixo como sacos de batatas fritas e até mesmo preservativos.
