Fatigados por anos de uma brutal guerra civil, dividida por conflitos raciais e econômicos, e temerosos de que os imigrantes viessem para empregos de trabalhadores, as perspectivas de longo prazo dos Estados Unidos estavam longe de asseguradas em 1867. Nesse ambiente contencioso e caótico, Frederick Douglass fez um discurso apaixonado em Boston sobre “nossa nação composta”, defendendo a virtude de um pluralismo dos Estados Unidos. Ele sabiamente observou: “A confiança é a base da sociedade. Onde não há verdade, não pode haver confiança e, onde não há confiança, não pode haver sociedade ”.
Nós nos encontramos em uma crise de confiança semelhante hoje, não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. A confiança global em muitas instituições está em baixa histórica. Nos EUA, muitas pessoas perderam a fé nos próprios pilares da identidade cívica americana, como o governo, a academia, as corporações e a mídia. Há uma sensação de que essas instituições são inadequadamente responsivas às necessidades de muitos. Embora 2017 tenha mostrado um ligeiro aumento na confiança nas instituições, das 14 medidas em uma recente pesquisa Gallup, apenas três - a polícia, os militares e as pequenas empresas - ficaram acima de 50%.
(Fórum Econômico Mundial) No encontro anual em Davos, ouvi muitos líderes dos setores público e privado descreverem o colapso da confiança em seus próprios países. Claramente, devemos reparar essa confiança se quisermos consertar um mundo fraturado e construir uma prosperidade mais amplamente compartilhada. Mas por onde começar? Como secretário do Smithsonian Institution, o maior complexo de museus, pesquisa e educação do mundo, acredito que museus e instituições culturais possam iluminar o caminho a seguir em nossas tentativas de reconquistar a confiança do público nas instituições democráticas tradicionais.
Os museus e as bibliotecas estão em uma posição forte para fazê-lo porque permanecem entre as instituições públicas mais confiáveis nos Estados Unidos e no mundo. Por causa de sua reputação como provedores imparciais de informações imparciais, os museus podem ser fóruns públicos para pessoas de diferentes origens e crenças, não apenas para aprender e descobrir, mas também para se encontrar, discutir assuntos difíceis e construir comunidade.
Eu vi como nossos museus e centros envolvem os visitantes e transformam a maneira como eles vêem o mundo - especialmente os visitantes mais jovens, que se iluminam com a alegria da nova descoberta. Por meio de nossos programas educacionais, alcançamos milhões de estudantes nacionais e internacionais, geralmente usando objetos de nossas coleções para demonstrar experiências e pontos de vista diferentes do que eles poderiam ter encontrado. Ao revelar a história através das diversas perspectivas, os museus humanizam outras culturas e contextualizam os eventos e as pessoas atuais.
Como repositórios da história, os museus também são importantes símbolos da identidade coletiva. É por isso que os curadores, educadores e pesquisadores do Smithsonian colaboram com outras instituições em todo o mundo, facilitando a reconciliação e a cura onde há conflitos, e construindo uma confiança duradoura nas comunidades locais e em diferentes culturas e países.
A ciência é outra esfera em que a confiança diminuiu. Todas as áreas científicas do estudo baseiam-se em hipóteses, observações e verificações baseadas em evidências e, no entanto, muitas pessoas são céticas quanto ao rigoroso processo que levou a avanços na medicina, transporte, comunicações e em muitas outras áreas. Os museus de ciência desempenham um papel vital na explicação da importância das ciências para um público geral e mostram-lhes que o método científico é em grande parte responsável pelo progresso que sustenta a civilização moderna. Esses museus também podem ilustrar a natureza interminável da investigação científica, ajudando todos a entender por que a descoberta é um caminho não-linear.
Instituições culturais e museus criam espaços virtuais e físicos para dialogar fora de nossos próprios círculos políticos, sociais e culturais. São lugares onde pessoas de diferentes origens, religiões e etnias podem se engajar em tópicos que frequentemente são controversos ou até mesmo tabus.
Em 2014, por exemplo, após os protestos em Ferguson, Missouri, após o assassinato do adolescente afro-americano Michael Brown por um policial, o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian convocou uma conversa sobre raça, justiça e ativismo comunitário. . Sua pergunta central, “O que este momento significa para a América?” Inspirou conversas nos anos seguintes, à medida que continuamos a reunir artistas, comunidades de fé e líderes comunitários para participar de expressões criativas sobre justiça social.
Esse espírito orienta muitos esforços do Smithsonian para gerar diálogo, como a colaboração do Museu Nacional de História Americana com a Zocalo Public Square e a Arizona State University para criar eventos e conversas on-line sobre o que significa ser americano, juntamente com Smithsonian Second Opinion, série de conversas com líderes de pensamento em nosso site. Aguardo ansiosamente mais diálogos liderados por instituições culturais, porque acredito fervorosamente que uma discussão respeitosa e aberta com pessoas que têm pontos de vista opostos pode levar a soluções para nossos maiores desafios.
Os museus também têm a responsabilidade de desafiar as expectativas do público, abordando verdades desconfortáveis. Instituições confiáveis como a nossa têm o potencial e a responsabilidade únicos de persuadir os visitantes para fora de suas zonas de conforto, estabelecendo as bases para conversas baseadas em fatos que poderiam levar ao progresso social e cívico.
Em fevereiro de 2017, por exemplo, o Museu Nacional do Índio Americano e o Museu Nacional de Arte Africana apresentaram De Tarzan a Tonto, um programa que examina alguns estereótipos difundidos na cultura norte-americana. Essa colaboração do setor público-privado reuniu diversos públicos em um ambiente confiável para discutir essas verdades potencialmente divisivas. No antigo museu, a recém inaugurada exposição "Americanos" nos leva a examinar nossas próprias noções preconcebidas e preconceitos implícitos, apresentando uma pergunta: "Como é que os indianos podem estar tão presentes e tão ausentes na vida americana?"
Quando o Congresso dos Estados Unidos escolheu o National Mall em Washington, DC, como o local do Smithsonian há 171 anos, eles ousadamente declararam que informações confiáveis sobre ciência, artes e experiência humana são centrais para o caráter e o sucesso do país. É tão verdadeiro para outras nações quanto para os EUA. Eu encorajo a todos a olharem para museus e instituições culturais como exemplos da honestidade, abertura e diversidade que impulsionam a democracia. Somos idealmente adequados para manter conversas significativas e construir o tipo de entendimento que nos ajudará a perceber não apenas a visão de Douglass de uma “nação composta”, mas uma comunidade composta de nações, construída sobre nossos princípios compartilhados e uma base de confiança.
Este artigo foi originalmente publicado pelo Fórum Econômico Mundial.
