Na sexta-feira passada, um amigo e eu decidimos pegar o jantar em um restaurante chinês na orla de Washington. Entregamos-nos à sopa quente e azeda e pratos de bife salteados com cebolinha e cebola roxa e carne de frango escura marinada em molho de soja com alho e servida com uma mistura de nozes. E quando tudo o que restava nos pratos de grés branco era um caju ou dois, o garçom gentilmente nos ofereceu um cardápio de sobremesas. Tentada, apesar de ter me satisfeito, fiquei contente em me conformar com a sobremesa que costuma vir com o cheque. O biscoito da sorte - aquela confecção crocante cujo discreto sabor de baunilha é sempre um complemento bem-vindo a uma refeição pesada e saborosa. É também a única vez que eu aprecio minha comida falando de volta para mim. Minha pequena tira de papel oferecia a observação mais inteligente: "Você é bem querido e valorizado pelos que estão ao seu redor". Quem sou eu para discutir o que um cookie me diz?
Argumento, no entanto, surgiu quando se trata de determinar a origem nacional real deste cookie. É um elemento essencial da experiência chinesa de comida aqui na América, mas as populações de imigrantes chineses e japoneses neste país reivindicaram a confecção como sua. A questão tornou-se tão controversa que alimentou uma batalha judicial em 1983 em que o juiz deu uma decisão dividida determinando que o biscoito da sorte moderno nasceu em San Fransisco antes da Primeira Guerra Mundial; no entanto, ele se recusou a decidir qual nacionalidade reivindicaria os deleites.
O biscoito da sorte e sua história obscura é um elemento recorrente em Jennifer 8. The Fortune Cookie Chronicles de Lee, uma exploração aprofundada da comida chinesa no mundo ocidental, onde ela traça o início de marcas de refeições chinesas, como entrega em domicílio e Frango General Tso além de explorar assuntos mais obscuros, como a indústria chinesa de restaurantes se encaixa na indústria de tráfico humano. Mas adivinhar onde os biscoitos da sorte vieram exigiu muito trabalho de detetive que finalmente a levou a Yasuko Nakamatchi, um pesquisador japonês que foi capaz de se apropriar de décadas de histórias folclóricas e criações baseadas em boatos.
Biscoitos da sorte são mais prováveis de origem japonesa. No decorrer de seu trabalho de detetive, Nakamatchi encontrou um punhado de padarias de propriedade familiar perto de um santuário xintoísta em Quioto, que continuou a tradição local de fazer tsujiura senbei ("bolachas da fortuna"). Aromatizado com gergelim e missô, os biscoitos são maiores e mais escuros que os primos americanos, e as pequenas fortunas de papel são encontradas do lado de fora, presas nos "braços" do biscoito. O argumento decisivo foi uma cópia em bloco de um homem que se prepara senbei em 1878 usando as mesmas grelhas de bolachas manuais usadas nas padarias de Kyoto. (É claro que, pelo menos para o mercado americano, o processo de fabricação é automatizado.)
Sobremesa nunca foi um ponto forte na culinária chinesa. "As sobremesas tradicionais chinesas, como qualquer criança chinesa-americana diria, são muito ruins", escreve Lee em seu livro. "Há uma razão pela qual a cozinha chinesa tem uma reputação mundial de wontons e não de doces". Então, como os chineses herdaram os biscoitos da sorte do Japão nos Estados Unidos? Durante a Segunda Guerra Mundial, a comida chinesa ganhou popularidade e, pelo menos na Costa Oeste, os jantares eram geralmente acompanhados de biscoitos da sorte; no entanto, quando os nipo-americanos foram forçados a campos de concentração, suas padarias que produziam os biscoitos foram fechadas. Empresários chineses intervieram para preencher o vazio e, ao final da guerra, estavam indelevelmente associados a biscoitos da sorte, cuja popularidade se espalhou por todo o país.
Então, se você for inaugurar o ano do coelho amanhã, há mais alimentos tradicionais e definitivamente chineses que você pode incluir como parte de sua comemoração. No entanto, acho que há algo a ser dito pelo simples prazer de invadir os biscoitos da sorte com um grupo de amigos e cada um lendo em voz alta a pérola aleatória de sabedoria que receberam - talvez acrescentando uma linha de insinuações para um pouco de diversão inocente. No entanto, você escolhe para celebrar, aqui está desejando a todos vocês um feliz ano novo chinês!
