Kentucky Bourbon. (Foto cedida pelo usuário do Flickr Markyboy81).
Se há apenas uma coisa que retiro da minha conversa com o historiador Michael Veach em Louisville, Kentucky, é que não há um jeito errado de beber bourbon. Dilua com água, misture com ginger ale ou misture um ou dois licores e chame de algo extravagante como “The Revolver”. De acordo com a Veach, os fabricantes do espírito nativo americano estão igualmente satisfeitos em ver seu produto ser servido com cereja maraschino como eles estão assistindo despejou diretamente em um copo. E você sabe? Eu acredito nele. Porque quando se trata de todas as coisas bourbon, Veach é a fonte de Louisville.
Como curadora associada de coleções especiais na Filson Historical Society de Louisville e ex-arquivista da United Distilleries, situada no coração do Kentucky Bourbon Country, Veach, de 54 anos, passou décadas estudando a história do bourbon. Muitos moradores locais consideram-no o embaixador não oficial do espírito, e é um título que ele merece sem dúvida. Veach passou um ano inteiro experimentando os mais de 130 bourbons presentes no Bourbons Bistro da cidade e registrando seus pensamentos no que se tornaria a "Bourbon Bible" do restaurante, um encadernador repleto de notas de degustação e sugestões de emparelhamento de alimentos que agora serve como um recurso para os clientes do restaurante. Mais recentemente, Veach transformou sua expertise em um livro, o Kentucky Bourbon Whiskey: An American Heritage, que conta a história da indústria do bourbon desde a Rebelião do Uísque até o século XXI. O texto destaca aspectos frequentemente negligenciados do setor - como a tecnologia por trás da produção do espírito - e inclui algumas das teorias da própria Veach que podem até surpreender os aficionados por bourbon.
Tome seu argumento sobre de onde vem o nome 'bourbon'. Visite qualquer destilaria local e você provavelmente ouvirá que o apelido deriva do condado de Bourbon - que já foi parte de uma expansão maior conhecida como Old Bourbon - no estado de Kentucky. No entanto, diz Veach, a linha do tempo simplesmente não combina.
Embora a Filson Historical Society seja o lar de rótulos de bourbon impressos já em 1850, ele diz, “a história de que o nome 'bourbon' vem do condado de Bourbon nem sequer aparece impressa até a década de 1870.” Em vez disso, Veach acredita o nome evoluiu em Nova Orleans depois que dois homens conhecidos como os irmãos Tarascon chegaram a Louisville vindos de Cognac, na França, e começaram a transportar o uísque local pelo rio Ohio até a movimentada cidade portuária de Louisiana. "Eles sabiam que, se os Kentuckianos colocassem seu uísque em barris carbonizados, poderiam vendê-lo aos moradores de Nova Orleans, que o desejariam porque tem gosto mais de conhaque ou conhaque francês", diz Veach.
No século XIX, o distrito de entretenimento de Nova Orleans era a Bourbon Street, como é hoje. “As pessoas começam a pedir 'aquele uísque que vendem na Bourbon Street'”, diz ele, “que acabou se tornando 'aquele uísque bourbon'.” Ainda assim, Veach admite: “Talvez nunca saibamos quem realmente inventou o bourbon ou quem primeiro O destilador de Kentucky foi.
Barris de bourbon de Kentucky. (Foto cedida por Wikimedia Commons)
Para aqueles que não estão familiarizados com o que faz bourbon bourbon, aqui está uma breve cartilha. Ao contrário da crença popular, a destilação de bourbon não se limita ao Kentucky, embora o estado produza a parte do leão (a Veach atribui isso à água filtrada de calcário de excelente qualidade da região, bem como aos padrões climáticos extremos de Kentucky).
Para um espírito ser considerado bourbon, ele deve aderir a seis regras padrão: ele deve ser feito nos EUA; envelhecido em novos barris de carvalho branco carbonizado; e ser pelo menos 51 por cento de milho. Ele também deve ser destilado com menos de 160 provas (80% de álcool por volume) e colocado em um barril com menos de 125% de prova. Por fim, não pode haver coloração ou sabor artificial (daí a razão pela qual o Jack Daniel's é um uísque do Tennessee: é filtrado por lascas de madeira de bordo antes do engarrafamento). Quanto mais escuro o bourbon, maior o teor alcoólico; e para um verdadeiro sabor de suas complexidades, abra sua boca enquanto saboreia.
Como um Louisvillian ao longo da vida, Veach não só bebe bourbon - ele também tem alguns lugares queridos para absorver o espírito local. Juntamente com o Bourbons Bistro, a Veach faz visitas ocasionais ao bar do histórico Brown Hotel de Louisville (que abriga o famoso sanduíche Brown), bem como o icônico hotel Seelbach, uma propriedade quatro estrelas que F. Scott Fitzgerald menciona em The Great. Gatsby (como Veach, a garota de ouro de Jay Gatsby, Daisy Buchanan, também é de Louisville). A Veach também recomenda o Dish on Market, de Louisville, tanto para sua seleção de bourbon fino quanto para seu café da manhã presidencial: uma ode ao presidente Harry Truman, que permaneceu no Seelbach enquanto estava na cidade. "Todas as manhãs ele teria um ovo, uma fatia de bacon, torradas com manteiga, uma xícara de frutas, um copo de leite e uma dose do velho vovô", diz ele.
No entanto, Veach admite que ele é muito menos um guia turístico e mais um historiador que ama bourbon, uma noção que seu livro reflete bem. Em Kentucky Bourbon Whiskey, a história americana e a história do bourbon - dos efeitos da Pure Food & Drug Act sobre o bourbon a como a Proibição contribuiu para a Grande Depressão - estão nitidamente interligados. Ainda assim, há uma coisa que você não encontrará em suas páginas: classificações e resenhas de bourbon. "Eu realmente não tenho um bourbon favorito", diz Veach, "Há muitos diferentes sabores e perfis de sabor. É como perguntar qual é o seu vinho favorito. ”
Copo de bourbon. (Foto cortesia do usuário do flickr Kyle May).
Escolhendo um Bourbon
Tal como acontece com o vinho, alguns bourbons combinam melhor com um determinado prato ou são mais apreciados durante uma determinada época. Veach sugere o seguinte:
Para o Dia dos Pais - "Eu gosto de Elmer T. Lee Single Barrel", diz ele. “Por US $ 30 a US $ 35, não é caro demais, embora continue sendo um passo em frente ao seu uísque normal do dia-a-dia. Elmer tem cerca de 93 anos, mas ele ainda vai até a destilaria nas manhãs de terça-feira para pegar os barris.
Relaxando após um longo dia de trabalho - Veach recomenda algo refrescante para a primavera / verão, como um rótulo amarelo de quatro rosas. "É leve, mas saboroso", diz ele. "Não é excessivamente complicado, mas com complexidade suficiente para lhe dar um pouco de interesse."
Para acompanhar um bom bife "Há tantos bons", diz Veach, "mas a última vez que eu comi bife eu gostei com um bom copo de Old Grand-pai Bottled-in-Bond. Tem um bom frutado que eu acho que elogia a carne bem ”.
