P: Quem foi a primeira primeira dama a adotar uma causa? Quando se tornou costumeiro para ela fazer isso?
- Janice Lee | Marshall, Virginia
Bem, Martha Washington poderia ser considerada a primeira: ela era uma defensora comprometida pelo bem-estar dos soldados. Veteranos da Guerra Revolucionária carentes encontraram-na bastante acessível e pediram ajuda a ela, diz Lisa Kathleen Graddy, curadora da exposição “First Ladies” no Museu Nacional de História Americana. Nos dois séculos seguintes, as primeiras-damas apoiaram instituições de caridade e emprestaram sua estatura às organizações. Geralmente pensamos em Eleanor Roosevelt como a primeira a defender publicamente reformas sociais e políticas, mas Lady Bird Johnson foi a primeira a anunciar formalmente uma agenda - e definir o costume como existe hoje. Após a eleição de 1964, ela anunciou sua intenção de promover a guerra da Grande Sociedade contra a pobreza e embelezar os espaços públicos dos Estados Unidos. Desde então, o público esperava a defesa da primeira dama.
P: Muitos países reciclam os resíduos de reatores nucleares em mais combustível nuclear. Por que os Estados Unidos não?
- John Chimenti | Houston, Texas
Na década de 1960, os Estados Unidos tinham algumas instalações com capacidade de reciclagem de urânio, diz Roger Sherman, curador associado da coleção de física moderna do Museu Nacional de História Americana. Mas em 1977, o presidente Jimmy Carter proibiu todo o reprocessamento nuclear, citando o medo da proliferação nuclear entre governos ou terroristas. O presidente Ronald Reagan suspendeu a proibição quatro anos depois, mas até então era caro demais reabrir as usinas fechadas, e essas considerações econômicas prevaleceram desde então.
P: Li recentemente que os pólos magnéticos do planeta podem estar começando a se reverter. Isso afetará meu GPS?
- Shirley Runco | Fort Worth, Texas
Nos cerca de 4, 5 bilhões de anos desde que o planeta se formou, os pólos magnéticos da Terra se inverteram muitas e muitas vezes, diz Paul Ceruzzi, curador do departamento de história do Museu Nacional do Ar e do Espaço. Essas inversões ocorreram em intervalos irregulares e normalmente levaram milhares de anos para serem concluídas - embora a última reversão completa, há cerca de 780.000 anos, possa ter levado apenas um século. Alguns pesquisadores acreditam que outra reversão possa estar próxima. Nesse caso, sempre que estiver completo, você notará que a seta "norte" em uma bússola magnética aponta para o sul. Sinais de GPS seriam afetados, mas haveria tempo suficiente para aqueles que operam o sistema fazerem ajustes.
P: Como a Smithsonian Institution adquiriu o antigo prédio da US Patent Office Building, que agora abriga a National Portrait Gallery e a Smithsonian American?
Museu de Arte?
- Emmett Patrick | Bethesda, Maryland
Era uma missão de resgate. A estrutura do renascimento grego, que data de 1830 e atingiu Walt Whitman como "o mais nobre dos prédios de Washington", quase caiu no colapso dos anos 1950, diz Pam Henson, historiadora institucional do Smithsonian Institution Archives. Mas o emergente movimento de preservação histórica galvanizou a oposição e, em 1958, o governo federal transferiu a propriedade para o Smithsonian. Após uma renovação de dez anos, o prédio reabriu ao público.
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Este artigo é uma seleção da edição de março da revista Smithsonian.
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