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Trazer Frederick Douglass à vida no dia 4 de julho

Muitos atores ganharam fama por sua capacidade de habitar personagens completamente diferentes, mas poucos conseguiram melhorar continuamente sua representação do mesmo papel ao longo de sua carreira. Roger Guenveur Smith é um desses poucos raros.

Nos dias 4 e 5 de julho, Smith retratará Frederick Douglass em uma apresentação dramática do famoso discurso de Doublass em 1852, em Quatro de Julho. Mas esta não é a primeira vez que Smith interpreta o famoso abolicionista, editor e orador.

"Eu tenho trabalhado em Douglass desde que eu era um estudante de graduação na Occidental College, e como você sabe, o trabalho de Douglass é volumoso. Pode levar uma vida inteira de estudo para lidar com Douglass e isso é realmente o que eu tenho "Smith diz, acrescentando que foi inspirado quando criança pela performance de Hal Holbrook em 1967, Mark Twain.

Os créditos de filmes anteriores de Smith incluíram papéis em School Daze, Malcolm X e Summer of Sam . Ele recebeu um Obie Award por sua performance solo em A Huey P. Newton Story, que ele também escreveu. Com todos os seus personagens, Smith integra a história e uma forte dose de imaginação.

"Eu acho que com meu Douglass, meu Newton ou até mesmo meu Columbus, eu tentei personalizar essas figuras maiores que a vida para torná-las pessoas com as quais podemos nos relacionar, além das páginas da história", diz ele. "Então, por exemplo, o meu Cristóvão Colombo ainda está entre nós como um artista de salão com aspirações políticas que dirige uma agência de viagens ao lado. My Newton não vive no ano de 1966 exclusivamente, mas no presente momento. Meu Frederick Douglass se comunica com Harriet Tubman em seu Blackberry.Então eu tenho licença imaginativa em tentar trazer todos esses personagens para o momento presente, porque eu não estou interessado exclusivamente em nostalgia ou simplesmente recreação histórica.Eu quero que esses personagens para viver e respirar no momento "

Smith fará uma versão abreviada de um dos discursos mais conhecidos de Frederick Douglass, "O Significado de Quatro de Julho para o Negro". Em 1852, Douglass foi convidado para falar em um evento comemorativo da assinatura da Declaração de Independência. Ele recusou o convite de 4 de julho e, em vez disso, fez um discurso de duas horas e meia no dia seguinte, no Corinthian Hall de Rochester.

"Ele começa exaltando as virtudes da Revolução Americana, mas termina dizendo que a Revolução não foi completa porque um sétimo dos habitantes do país foram escravizados", diz Smith.

O tempo passa, mas daqui a 150 anos, as cadências medidas do discurso de Frederick Douglass naquele dia ressoam.

"Alguém gostaria de pensar que Douglass seria uma espécie de dinossauro ou relíquia, mas para melhor, e muitas vezes para pior, o que Douglass tem a dizer sobre a civilização americana ainda é relevante em nosso momento presente", diz Smith.

Roger Guenveur Smith se apresenta às 4 da tarde do dia 4 de julho e às 2 da tarde de 5 de julho na tenda do Oratorium como parte do Smithsonian Folklife Festival. Para ler "O Significado de Quatro de Julho para o Negro, de Frederick Douglass, por favor, continue com o salto.

Frederick Douglass

Cidadãos companheiros, eu não estou querendo em respeito pelos pais desta república. Os signatários da Declaração da Independência foram homens corajosos. Eles eram grandes homens, grandes demais para dar corpo a uma grande idade. Não costuma acontecer com uma nação levantar, ao mesmo tempo, um número tão grande de homens verdadeiramente grandes. O ponto a partir do qual sou obrigado a vê-las não é, certamente, o mais favorável; e, no entanto, não posso contemplar seus grandes feitos com menos que admiração. Eles eram estadistas, patriotas e heróis, e pelo bem que fizeram, e pelos princípios que defenderam, eu me unirei a vocês para honrar a memória deles ...

... Caríssimos cidadãos, perdoem-me, permitam-me perguntar, por que sou chamado a falar aqui hoje? O que eu, ou aqueles que eu represento, tem a ver com a sua independência nacional? Os grandes princípios da liberdade política e da justiça natural, incorporados na Declaração de Independência, se estendem a nós? e sou, portanto, chamado a trazer nossa humilde oferta ao altar nacional e a confessar os benefícios e expressar gratidão devota pelas bênçãos resultantes de sua independência para conosco?

Para Deus, tanto por você como por nós, que uma resposta afirmativa poderia ser verdadeiramente devolvida a essas perguntas! Então minha tarefa seria leve e meu fardo fácil e prazeroso. Pois quem está tão frio, que a simpatia de uma nação não poderia aquecê-lo? Quem tão obstinado e morto para as reivindicações de gratidão, que não seria felizmente reconhecer tais benefícios inestimáveis? Quem tão impassível e egoísta, que não daria sua voz para inchar os aleluias do jubileu de uma nação, quando as cadeias de servidão foram arrancadas de seus membros? Eu não sou esse homem. Em um caso como esse, o mudo pode falar eloqüentemente, e o "homem coxo pula como um cervo".

Mas esse não é o estado do caso. Eu digo isso com um triste sentimento da disparidade entre nós. Eu não estou incluído dentro do pálido do glorioso aniversário! Sua alta independência só revela a distância incomensurável entre nós. As bênçãos em que você, hoje, se alegra, não são desfrutadas em comum. A rica herança de justiça, liberdade, prosperidade e independência, deixada por seus pais, é compartilhada por você, não por mim. A luz do sol que trouxe luz e cura para você, trouxe listras e morte para mim. Este 4 de julho é seu, não meu. Você pode se alegrar, devo lamentar. Arrastar um homem em grilhões para o grande templo iluminado da liberdade e chamá-lo para se juntar a você em alegres hinos, era uma zombaria desumana e uma ironia sacrílega. Quer dizer, cidadãos, para zombar de mim, pedindo-me para falar hoje? Se assim for, há um paralelo à sua conduta. E deixe-me avisá-lo que é perigoso copiar o exemplo de uma nação cujos crimes, elevando-se até o céu, foram derrubados pelo sopro do Todo-Poderoso, enterrando aquela nação em ruína irrevogável! Hoje posso assumir o lamento queixoso de um povo descascado e aflito!

"Perto dos rios da Babilônia, ali nos sentamos. Sim! Choramos quando nos lembramos de Sião. Penduramos nossas harpas nos salgueiros no meio dela. Pois lá, os que nos levaram cativos exigiram de nós uma canção; e aqueles que nos desperdiçaram exigiram de nós alegria, dizendo: Canta-nos uma das canções de Sião. Como podemos cantar o canto do Senhor em uma terra estranha? Se eu me esquecer de ti, ó Jerusalém, esqueça-se a minha destra da sua astúcia. não te lembras de ti, deixa a minha língua apegar-se ao céu da minha boca.

Cidadãos companheiros, acima da sua alegria nacional e tumultuada, ouço o lamento triste de milhões! cujas correntes, pesadas e pesadas ontem, são, hoje, tornadas mais intoleráveis ​​pelos gritos jubilares que as alcançam. Se eu me esquecer, se eu não me lembrar fielmente daqueles filhos sangrentos de tristeza hoje, "a minha mão direita pode esquecer a astúcia dela, e a minha língua se apegue ao céu da boca!" Esquecê-los, transgredir seus erros e dialogar com o tema popular, seria traição mais escandalosa e chocante, e me faria um opróbrio diante de Deus e do mundo. Meu assunto, então, concidadãos, é a escravidão americana. Eu verei este dia e suas características populares do ponto de vista do escravo. De pé ali identificado com o bondman americano, fazendo com que seus erros sejam meus, eu não hesito em declarar, com toda a minha alma, que o caráter e a conduta desta nação nunca pareceram mais negros para mim do que neste 4 de julho! Quer nos voltemos para as declarações do passado, quer para as profissões do presente, a conduta da nação parece igualmente hedionda e revoltante. A América é falsa para o passado, falsa para o presente e solenemente se liga para ser falsa para o futuro. Permanecendo com Deus e com o escravo esmagado e sangrando nesta ocasião, eu irei, em nome da humanidade que está indignada, em nome da liberdade que é aprisionada, em nome da constituição e da Bíblia que são desconsideradas e pisoteadas, Ouse questionar e denunciar, com toda a ênfase que eu possa comandar, tudo o que serve para perpetuar a escravidão, o grande pecado e a vergonha da América! "Eu não vou equivocar; não vou desculpar"; Usarei a linguagem mais severa que posso comandar; e contudo, nenhuma palavra me escapará que qualquer homem cujo julgamento não é cegado por preconceito, ou que não é de coração um senhores de escravos, não confessará ser certo e justo.

Mas imagino ouvir um dos meus ouvintes dizer: "É exatamente nessa circunstância que você e seus irmãos abolicionistas deixam de causar uma impressão favorável na mente do público. Você argumentaria mais, e denunciaria menos? Você persuadiria mais, e repreender menos; sua causa teria muito mais chances de ter sucesso ". Mas, submeto, onde tudo está claro, não há nada a ser discutido. Que ponto do credo anti-escravidão você teria para discutir? Em que ramo do assunto as pessoas deste país precisam de luz? Devo me comprometer a provar que o escravo é um homem? Esse ponto já é concedido. Ninguém duvida disso. Os próprios proprietários de escravos reconhecem isso na promulgação de leis para seu governo. Eles reconhecem isso quando punem a desobediência da parte do escravo. Há setenta e dois crimes no Estado da Virgínia que, se cometidos por um homem negro (não importa quão ignorante ele seja), sujeitam-no à punição da morte; enquanto apenas dois dos mesmos crimes sujeitarão um homem branco à punição semelhante. O que é isto senão o reconhecimento de que o escravo é um ser moral, intelectual e responsável? A masculinidade do escravo é concedida. É admitido no fato de que os livros estatutários do sul são cobertos por decretos que proíbem, sob severas multas e penalidades, o ensino do escravo para ler ou escrever. Quando você pode apontar para tais leis em referência às bestas do campo, então eu posso consentir em argumentar sobre a masculinidade do escravo. Quando os cachorros em suas ruas, quando as aves do céu, quando o gado em suas colinas, quando os peixes do mar, e os répteis que rastejam, forem incapazes de distinguir o escravo de um bruto, então eu discutirei com você que o escravo é um homem!

Por enquanto, é suficiente afirmar a masculinidade igual da raça negra. Não é surpreendente que, enquanto estamos arando, plantando e colhendo, usando todos os tipos de ferramentas mecânicas, construindo casas, construindo pontes, construindo navios, trabalhando em metais de latão, ferro, cobre, prata e ouro; que, enquanto estamos lendo, escrevendo e cifrando, atuando como secretários, comerciantes e secretários, tendo entre nós advogados, doutores, ministros, poetas, autores, editores, oradores e professores; que, enquanto estamos engajados em todos os tipos de empreendimentos comuns a outros homens, cavando ouro na Califórnia, capturando a baleia no Pacífico, alimentando ovelhas e gado do lado da colina, vivendo, movendo, agindo, pensando, planejando, vivendo em famílias como maridos, esposas e filhos, e acima de tudo, confessando e adorando o Deus cristão, e olhando esperançosamente para a vida e imortalidade além da sepultura, somos chamados a provar que somos homens!

Você gostaria de argumentar que o homem tem direito à liberdade? que ele é o dono legítimo de seu próprio corpo? Você já declarou isso. Devo argumentar a injustiça da escravidão? Isso é uma questão para os republicanos? É para ser resolvido pelas regras da lógica e da argumentação, como uma questão com grande dificuldade, envolvendo uma aplicação duvidosa do princípio da justiça, difícil de ser entendido? Como devo olhar hoje, na presença dos americanos, dividir e subdividir um discurso, para mostrar que os homens têm um direito natural à liberdade? falando sobre isso de forma relativamente positiva, negativamente e afirmativamente. Fazer isso seria ridicularizar-me e ofender a compreensão. Não há um homem sob o dossel do céu que não saiba que a escravidão é errada para ele.

O que, devo argumentar, que é errado fazer homens brutos, roubá-los de sua liberdade, trabalhá-los sem salário, mantê-los ignorantes de suas relações com seus semelhantes, espancá-los com paus, esfolar sua carne? com chicotadas, carregar seus membros com ferros, caçá-los com cães, vendê-los em leilões, separar suas famílias, bater em seus dentes, queimar sua carne, submetê-los à obediência e submissão a seus senhores? Devo argumentar que um sistema assim marcado com sangue e manchado de poluição está errado? Não! Eu não vou. Tenho melhor emprego para o meu tempo e força do que esses argumentos implicariam.

O que, então, continua a ser discutido? É que a escravidão não é divina? que Deus não estabeleceu isto; que nossos médicos da divindade estão enganados? Há blasfêmia no pensamento. Aquilo que é desumano não pode ser divino! Quem pode argumentar sobre tal proposição? Aqueles que podem, podem; Eu não posso. O tempo para tal argumento é passado.

Em um momento como este, a ironia abrasadora, argumento não convincente, é necessária. O! Se eu tivesse a habilidade e chegasse ao ouvido da nação, derramaria, hoje, um fluxo ardente de ridículo mordaz, reprovação reprimida, sarcasmo murcho e repreensão severa. Pois não é a luz necessária, mas o fogo; não é o banho suave, mas o trovão. Precisamos da tempestade, do redemoinho e do terremoto. O sentimento da nação deve ser acelerado; a consciência da nação deve ser despertada; a propriedade da nação deve ser surpreendida; a hipocrisia da nação deve ser exposta; e seus crimes contra Deus e o homem devem ser proclamados e denunciados.

O que, para o escravo americano, é seu 4 de julho? Eu respondo; um dia que lhe revela, mais do que todos os outros dias do ano, a grosseira injustiça e crueldade de que é vítima constante. Para ele, sua celebração é uma farsa; sua orgulhosa liberdade, uma licença profana; sua grandeza nacional, inchando vaidade; seus sons de alegria são vazios e sem coração; sua denúncia de tiranos, impudência de fachada; seus gritos de liberdade e igualdade, zombaria oca; suas orações e hinos, seus sermões e ações de graças, com todo seu desfile religioso e solenidade, são, para Ele, mero bombástico, fraude, engano, impiedade e hipocrisia - um fino véu para encobrir crimes que envergonhariam uma nação de selvagens Não há uma nação na Terra culpada de práticas mais chocantes e sangrentas do que o povo dos Estados Unidos, neste exato momento.

Vá aonde você puder, procure onde quiser, passeie por todas as monarquias e despotismos do Velho Mundo, viaje pela América do Sul, busque todos os abusos e, quando encontrar o último, coloque seus fatos ao lado das práticas cotidianas desta nação, e você dirá comigo, que, por barbaridade revoltante e hipocrisia sem vergonha, a América reina sem um rival ....

Permita-me dizer, em conclusão, apesar da imagem sombria que eu apresentei neste dia, do estado da nação, eu não me desespero com este país. Há forças em operação que devem inevitavelmente operar a queda da escravidão. "O braço do Senhor não é encurtado", e a condenação da escravidão é certa. Eu, portanto, deixo onde comecei, com esperança. Ao receber incentivo da "Declaração da Independência", dos grandes princípios que ela contém e do gênio das instituições americanas, meu espírito também é animado pelas tendências óbvias da época. As nações não estão agora na mesma relação que fizeram há séculos atrás. Nenhuma nação pode agora se fechar do mundo ao redor e trotar no mesmo velho caminho de seus pais sem interferência. O tempo era quando tal poderia ser feito. Costumes estabelecidos há muito tempo, de caráter prejudicial, podiam cercar-se e fazer seu trabalho maligno com impunidade social. O conhecimento foi então confinado e desfrutado pelos poucos privilegiados, e a multidão caminhou na escuridão mental. Mas uma mudança chegou agora aos assuntos da humanidade. Cidades muradas e impérios ficaram fora de moda. O braço do comércio levou embora os portões da cidade forte. A inteligência está penetrando nos cantos mais escuros do globo. Faz o seu caminho sobre e sob o mar, assim como na terra. Vento, vapor e relâmpago são seus agentes fretados. Os oceanos não mais se dividem, mas unem as nações. De Boston a Londres é agora uma excursão de férias. O espaço é comparativamente aniquilado. - Os pensamentos expressos em um lado do Atlântico são distintamente ouvidos do outro.

O distante e quase fabuloso Pacific rola em grandeza aos nossos pés. O Império Celestial, o mistério das eras, está sendo resolvido. O decreto do Todo-poderoso, "Haja Luz", ainda não gastou sua força. Nenhum abuso, nenhum ultraje seja no gosto, esporte ou avareza, pode agora esconder-se da luz que tudo permeia. O sapato de ferro e o pé aleijado da China devem ser vistos em contraste com a natureza. A África deve se erguer e vestir sua roupa ainda não tecida. A Etiópia deve se esticar. sua mão para Deus. "Nas fervorosas aspirações de William Lloyd Garrison, eu digo, e cada coração se junte a dizer:

Deus acelera o ano do jubileu
O mundo todo!
Quando de suas cadeias galhadas soltas,
O oprimido deve dobrar o joelho,
E use o jugo da tirania
Como brutos não mais.
Esse ano virá e o reinado da liberdade,
Para manejar seus direitos saqueados novamente
Restaurar.
Deus acelera o dia em que o sangue humano
Deixará de fluir!
Em todo clima ser entendido,
As reivindicações da fraternidade humana,
E cada um retorna para o mal, bom
Não sopre por golpe;
Naquele dia, todas as disputas terminarão
E mude para um amigo fiel
Cada inimigo.

Deus acelera a hora, a hora gloriosa
Quando nenhum na terra
Deve exercer um poder senhorial
Nem na presença do tirano se acovardou;
Mas para toda a torre da estatura,
Por nascimento igual!
Essa hora virá, para cada um, para todos,
E de sua prisão, para escravidão
Vá em frente.

Até esse ano, dia, hora, chega,
Com a cabeça e o coração e a mão, eu me esforçarei
Para quebrar a haste e rasgar o giro,
O spoiler de sua presa privar -
Então testemunhe o céu!
E nunca do meu post escolhido,
O que é o perigo ou o custo?
Seja conduzido.

Da Vida e Escritos de Frederick Douglass, Volume II por Philip S. Foner

Trazer Frederick Douglass à vida no dia 4 de julho