Embora as pessoas tenham descrito episódios de trovão vulcânico no passado, o som se mostrou difícil de ser gravado. Isso porque, como relata Ian Sample para o Guardian, é difícil distingui-lo de outros ruídos e ruídos que ocorrem durante uma erupção.
Mas os pesquisadores do Observatório de Vulcões do Alasca, em Anchorage, não se intimidaram com esse desafio. De acordo com um comunicado de imprensa, durante um período de oito meses (de dezembro de 2016 a agosto de 2017), eles partiram para capturar o som do trovão vulcânico monitorando as erupções do vulcão Bogoslof, que fica no maior de um aglomerado de baixa altitude. Ilhas Aleutas do Alaska, no Mar de Bering.
O vulcão entrou em erupção mais de 60 vezes durante a janela de pesquisa. Durante esse tempo, eles capturaram com sucesso o trovão vulcânico durante duas erupções: em 8 de março e 10 de junho de 2017. Eles publicaram suas descobertas no mais recente Geophysical Research Letters, um periódico quinzenal revisado por especialistas da American Geophysical Union.
Como Sid Perkins relata para Science, isso marca a primeira gravação de trovões vulcânicos.
Trovão vulcânico ocorre não por causa da erupção em si, mas sim as cinzas resultantes. Como Avery Thompson explica em Popular Mechanics, a iluminação é acionada quando as plumas de cinzas reagem com partículas de gelo na atmosfera. O trovão, um resultado direto do raio, segue, criando o fenômeno do trovão vulcânico.
"Uma vez que as cinzas se acumulam mesmo após a erupção, os pesquisadores têm uma excelente oportunidade de captar trovoadas vulcânicas em um ambiente que, de outra forma, seria silencioso", explica Thompson.
Os pesquisadores colocaram microfones a cerca de 640 quilômetros do vulcão Bogosloft, o que significa que o som chegou aos microfones por volta de três minutos depois que os raios de luz foram vistos.
Como Perkins escreve, o momento e a direção de onde o som chegou sugeriram aos pesquisadores que o que eles estavam capturando era trovão. Mas eles tiveram que juntar as pistas para isolar e confirmar o que o microfone gravou.
Jeff Johnson, geofísico da Boise State University e que não esteve envolvido no estudo, explica no comunicado de imprensa que suas descobertas são significativas, além de capturar o som nunca antes gravado. “Entender onde o relâmpago está ocorrendo na pluma nos diz sobre a quantidade de cinzas que entrou em erupção, e isso é algo que é notoriamente difícil de medir. Então, se você está localizando o trovão em uma área longa, você poderia dizer algo sobre a extensão da pluma ”, diz ele.
Em termos práticos, isso significa que a pesquisa poderia oferecer uma nova maneira de detectar raios vulcânicos e possivelmente uma maneira de estimar o tamanho de uma pluma de cinzas, que, como um artigo da National Geographic de 2010 explica, apresenta riscos de segurança para aeronaves.
