Quando a irmã Wendy Beckett fez uma pausa rara em sua vida de solidão para visitar uma galeria de arte, a freira hermética não esperava ser uma celebridade. Como aconteceu, sua viagem coincidiu com a visita de uma equipe de televisão, que estava se preparando para filmar a teórica feminista Germaine Greer. Quando eles ouviram as reflexões da irmã Wendy sobre a arte, os membros da equipe treinaram sua câmera sobre ela, dando início a sua improvável carreira na telinha, como anfitriã de uma série de programas amados sobre as maiores obras de arte do mundo.
Como relata a BBC, a irmã Wendy morreu na quarta-feira, 26 de dezembro, aos 88 anos. Ela tinha “um estilo único de apresentação, profundo conhecimento e paixão pelas artes”, lembra Jonty Claypole, diretora de artes da BBC . que transmitiu os programas da irmã Wendy. "Ela era uma apresentadora extremamente popular da BBC e será lembrada com carinho por todos nós."
A irmã Wendy nunca procurou uma vida no centro das atenções. Nascida na África do Sul em 1930 e criada na Escócia, ela se juntou às Irmãs de Notre Dame de Namur quando tinha apenas 17 anos de idade. De acordo com Aamna Mohdin, do Guardian, o pai da irmã Wendy temia que ela fosse jovem demais para assumir tal compromisso, mas sua mãe apoiou a decisão.
Na década de 1950, o pedido da irmã Wendy a enviou para a Universidade de Oxford, onde ela estudou literatura inglesa e foi premiada com o título de “Primeiro Congratulatório”, uma honra de prestígio que é concedida apenas a alguns poucos alunos selecionados. Depois de terminar o curso, a irmã Wendy retornou à África do Sul e passou cerca de 20 anos ensinando em escolas conventuais. Mas sua saúde começou a vacilar - ela era epiléptica - e ela foi autorizada a perseguir a vida de um eremita perto de um convento de freiras carmelitas em East Anglia.
De acordo com um perfil de 1997 do New York Times, a irmã Wendy mudou-se para um trailer frágil na floresta, onde rezava por sete horas por dia e subsistia com pouco mais do que café, biscoitos e leite desnatado. Ela teve contato regular com apenas uma outra pessoa: a freira que trouxe leite e a correspondência.
Na década de 1980, a irmã Wendy obteve permissão de seus superiores para começar a estudar arte, o que ela fez vasculhando livros e examinando reproduções em cartão postal de obras famosas. Na esperança de ganhar algum dinheiro para a ordem carmelita, a irmã Wendy começou a escrever sobre arte para periódicos britânicos e, em 1988, publicou seu primeiro livro, Contemporary Women Artists .
Ela chamou sua estréia na televisão na galeria Norfolk "o momento fatal", em sua entrevista ao Times . Quando Randall Wright, um produtor de artes da BBC, a viu em uma rede regional, ele a recrutou para um documentário chamado Odisséia da Irmã Wendy . Ali a irmã Wendy dissecou a arte em vários museus da Grã-Bretanha. Ela conhecia muitas dessas obras de arte apenas a partir de reproduções, e a parte da magia do programa foi capturada no momento em que ela encontrou esses trabalhos pela primeira vez em pessoa.
Mais séries se seguiram, incluindo um documentário de dez partes que contou com a participação da irmã Wendy para visitar obras de arte em 12 países diferentes. Em um tom gentil, mas entusiasmado, a irmã Wendy transmitiu seus comentários diretamente aos olhos da câmera sem a ajuda de um roteiro ou autocuidado.
Seus artistas favoritos, segundo o Times, eram Poussin, Velazquez, Goya, Titian e Cezanne, alguns dos nomes mais reverenciados da história da arte. Através de suas aparições na televisão, a irmã Wendy se esforçou para tornar seu gênio acessível. Falando à PBS em 2000 sobre sua série americana, American Collection, da irmã Wendy, ela disse: “Espero que todos que a assistem, percebam o que a arte tem para eles; que essa é a herança deles, que eles são tolos em não explorá-la e que a exploração é prazerosa ”.
