Maine tem uma indústria de lagosta comercial desde 1700, e o lugar da lagosta na comida mudou muito durante esse período.
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Hoje, o Maine se depara com um excesso sem precedentes de lagostas - tantas que o preço da lagosta está caindo. Mas nem sempre foi assim. E isso pode ser diferente amanhã.
Nos anos 1600 e 1700, escreve Daniel Luzer para a Pacific Standard, havia tantas lagostas ao redor da Massachusetts Bay Colony, por exemplo, que foram levadas para a praia em pilhas de dois metros de altura. "As pessoas pensavam neles como lixo", escreve Luzer. Os insetos aquáticos eram considerados alimento para pessoas de classe baixa e condenados, e usados como fertilizante às vezes.
Isso começou a mudar em 1800. Os preços da lagosta - e o interesse em comer lagosta - começaram a subir e descer de acordo com o preço, as inovações culinárias (como cozinhar a lagosta viva e não a morta) e a disponibilidade. Um século e meio depois, escreve ele, “a lagosta estava firmemente estabelecida como uma iguaria; a lagosta era algo que as estrelas de cinema comiam quando saíam para jantar.
Na costa do Maine, a cultura da lagosta tornou-se um modo de vida. Mas nem tudo estava bem. No início do século XX, a lagosta outrora abundante tornou-se rara, escreve o Instituto de Lagostas da Universidade do Maine, e “havia muitos rumores sobre lagostas se voltando para a corrida do rio ao longo da costa do Maine durante os dias da Lei Seca”.
Segundo Gwynn Guilford para Quartz, os estoques de lagosta diminuíram e o número de barcos que pescavam lagosta subiu - um padrão, ela escreve, que parecia com o de "outras pescarias na véspera do colapso". Mas hoje, Maine está no meio de um boom de lagosta.
O Maine agora produz 80% da lagosta americana, escreve Justin Fox para a Bloomberg View, e mais de sete vezes a média obtida em um ano anterior a 2000.
A razão é a mudança antropogênica, embora os fatores exatos sejam difíceis de avaliar. Por um lado, estamos comendo mais bacalhau, um dos principais predadores da lagosta. Como os estoques de bacalhau caem por causa da sobrepesca e outros fatores, mais lagostas estão atingindo a idade de pastoreio, e eles vagam pelo império, tornando-os mais fáceis para os humanos pegarem. Por outro lado, o oceano está aquecendo, o que moveu o "ponto doce" da lagosta para longe da costa sul do estado para o nordeste, escreve Fox.
Práticas de pesca, como não pegar lagostas abaixo ou acima de um certo tamanho e não pegar fêmeas portadoras de ovos, também fazem parte da equação - embora Guilford não escreva, para o grau em que os lagostins gostariam de pensar:
Como a ascensão improvável da indústria de lagosta do Maine revela, nenhuma espécie existe em um vácuo. Infelizmente, os esforços de conservação também não. Duas décadas de abundância de lagostas não se devem ao domínio humano da “sustentabilidade”. Os extremos do ecossistema que parecem ter produzido - como separamos a teia alimentar, aquecemos o mar, reorganizamos a estrutura da população de lagostas. São voláteis. Inevitavelmente, a natureza se deforma novamente.
Quando a Fox mencionou para a Mainers que os estoques de lagosta poderiam cair de novo, ele escreve, “foi recebido com uma espécie de encolher de ombros”. Por enquanto, o maior problema do setor é impedir a saturação excessiva do mercado de lagostas dos preços de tanques. O comércio com a China - assim como a crescente popularidade do rolo de lagosta - ajudou.
