As criancinhas desenham o oceano como azul, mas os mares são mais complexos de cor do que isso. Podem ser uma rica turquesa, como as águas rasas das Bahamas, ou um azul-escuro verde, quase preto, no meio dos oceanos profundos. Profundidade e vida, especificamente o fitoplâncton, ambos influenciam a cor do oceano. É um problema para mais do que desenhos infantis; Um novo estudo que será publicado em breve na Geophysical Research Letters diz que a cor do oceano pode influenciar a formação de furacões.
Pesquisadores da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica realizaram simulações de tufões no Pacífico Norte e descobriram que a água mais azul resultava na formação de menos tempestades. A água mais azul é a água com menos fitoplâncton e menos clorofila. Também é a água que é mais clara, o que permite que a luz do sol penetre mais profundamente, deixando a superfície mais fria. Nas simulações, quando os giros do Pacífico - partes do oceano que giram em círculos enormes - não tinham fitoplâncton, as tempestades que se formavam perto do equador se dissipavam quando se moviam para o norte sobre a água mais fria. As tempestades que se formaram e persistiram tenderam a permanecer perto do equador e atingiram países vizinhos, incluindo Filipinas, Tailândia e Vietnã.
Os cientistas não sabem ao certo o que está acontecendo com o fitoplâncton do oceano. Alguns estudos indicaram que o fitoplâncton global diminuiu devido à mudança climática no último século, enquanto outros encontraram um aumento em tempos mais recentes. Mas ninguém está esperando que todo o fitoplâncton desapareça, como nas simulações. Isso é bom, porque não importa o impacto de um aumento ou diminuição desses minúsculos organismos nas tempestades, se perdermos o fitoplâncton, a base da cadeia alimentar oceânica, teremos problemas ainda maiores.
