Normalmente, a medição da biodiversidade implica sair para o campo, percorrer uma floresta ou um pântano, e documentar e documentar as plantas ou animais que vivem lá. Geralmente é um processo árduo e caro. Mas isso está mudando graças a algo nos céus, escreve Rebecca Harrington para a Popular Science : satélites.
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Em vez de confiar em trabalhos de campo caros e complicados, escreve Harrington, os satélites fazem a parte difícil do espaço. Para animais remotos como as baleias, os satélites fornecem um meio muito necessário para acompanhar populações, especialmente ameaçadas, como escreveu Rachel Nuwer do Smithsonian em 2014. Um projeto chamado WhaleWatch combina dados de satélite com dados de GPS para rastrear baleias jubarte e prevenir colisões com navios humanos, explica Harrington.
Outros projetos de biodiversidade de satélites incluem a contagem de pinguins no Oceano Antártico, rastreamento de migrações de condores, recuperação de mudanças de longo prazo em recifes de corais e acompanhamento de incêndios florestais na Califórnia.
Alguns desses projetos estão em andamento há anos, mas os cientistas estão chegando a um ponto em que precisam elaborar algumas regras gerais sobre como medir a biodiversidade a partir do espaço, explica Harrington. No mês passado, um grupo de ecologistas que escreveu na Nature sugeriu usar dez variáveis universais que tanto as agências espaciais quanto os pesquisadores da biodiversidade poderiam seguir. Esgotar essas especificidades poderia ajudar os pesquisadores a determinar melhor se os governos realmente atingiram as metas de biodiversidade no futuro.
Enquanto isso, as aplicações científicas dos satélites não se limitam à biodiversidade. Alguns arqueólogos os usam para encontrar sítios antigos ainda não descobertos, enquanto antropólogos sugeriram manter um olho em tribos amazônicas remotas do espaço. Resumindo: Se você está procurando por ciência de ponta, você pode querer procurar.
