O verão de 2012 será lembrado como uma época em que pessoas ao redor do mundo foram apanhadas em eventos nos céus acima de Marte, onde o rover Curiosity eventualmente pousou no planeta vermelho. Cinqüenta anos atrás, neste verão, houve também estranhos feitos nos céus da Terra. Em julho de 1962, oito aviões, incluindo cinco voos comerciais, mergulharam no chão em colisões separadas que mataram centenas de pessoas. Em um nono incidente naquele mês, um abutre atravessou a janela do cockpit de um avião cargueiro da Indian Airlines, matando o co-piloto. Mais alto na atmosfera, câmeras montadas em aviões espiões U-2, sobrevoando o Caribe, capturaram imagens de navios soviéticos que, sem o conhecimento dos EUA na época, transportavam mísseis para Cuba.
Em céus cinzentos sobre Cape Cod, uma telefonista de 20 anos chamada Lois Ann Frotten decidiu se juntar a seu novo noivo em um salto comemorativo de um avião a 2.500 pés. Foi sua primeira tentativa de praticar skydiving. Enquanto seu noivo pousou em segurança, a calha de Frotten ficou emaranhada e não conseguiu abrir completamente. Ela caiu de ponta a ponta e aterrissou com os pés no Mystic Lake - e sobreviveu à queda livre de meia milha com um nariz cortado e duas pequenas vértebras rachadas. “Eu nunca mais vou pular de novo”, ela disse aos socorristas quando foi puxada do lago.
Mas de todas as coisas que acontecem nos céus naquele verão, nada seria tão espetacular, surreal e assustador quanto o projeto militar de codinome Starfish Prime. Apenas cinco dias após os americanos em todo o país terem testemunhado fogos de artifício tradicionais em 4 de julho, a Comissão de Energia Atômica criou o maior espetáculo de luz artificial da história quando lançou uma ogiva termonuclear no nariz de um foguete Thor, criando uma detonação nuclear suborbital. milhas acima do Oceano Pacífico.
Starfish Prime 45 a 90 segundos após a detonação. (Laboratório Nacional Los Alamos) Nos cinquenta minutos que se seguiram, testemunhas do Havaí à Nova Zelândia foram presenteadas com um carnaval de cores, enquanto o céu era iluminado por magníficas faixas de arco-íris e uma aurora boreal artificial. Com um rendimento de 1, 45 megatons, a bomba de hidrogênio foi aproximadamente 100 vezes mais poderosa do que a bomba atômica lançada em Hiroshima 17 anos antes. No entanto, os cientistas subestimaram os efeitos da bomba e a radiação resultante.
O conhecimento da radiação no espaço ainda era fragmentário e novo. Foi apenas quatro anos antes que James A. Van Allen, um físico da Universidade de Iowa que estava experimentando com contadores Geiger em satélites, alegou ter descoberto que o planeta estava cercado por uma “faixa mortal de raios-X”, e que a radiação do sol "atingiu os satélites tão rápida e furiosamente" que os dispositivos ficaram emperrados. Van Allen anunciou suas descobertas em 1 de maio de 1958, em uma reunião conjunta da Academia Nacional de Ciências e da Sociedade Americana de Física, e no dia seguinte, o Chicago Tribune encabeçou a manchete “Cinto de Radiação Esmaga Esperança de Viagem Espacial”. história continuou: "A morte, espreitando em um cinturão de radiação inesperadamente pesada, cerca de 700 milhas acima da terra, hoje diminuiu o homem sonhava em conquistar o espaço sideral".
A notícia da “banda quente do perigo” imediatamente colocou em dúvida se Laika, o cão russo, teria podido sobreviver por uma semana no espaço a bordo do Sputnik II, como os soviéticos alegaram, em novembro de 1957. (Os soviéticos disseram que Depois de seis dias, o oxigênio do cão acabou e ela foi sacrificada com comida envenenada.Foi mais tarde soube que Laika, o primeiro animal vivo a ser lançado ao espaço, morreu horas após o lançamento de superaquecimento e estresse, quando um mau funcionamento do cápsula causou o aumento da temperatura.)
O que Van Allen descobrira eram as bandas de partículas de alta energia que eram mantidas no lugar por fortes campos magnéticos e logo conhecidas como Van Allen Belts. Um ano depois, ele apareceu na capa da revista Time ao abrir um campo totalmente novo de pesquisa - a física magnetosférica - e catapultou os Estados Unidos para a corrida para o espaço com a União Soviética.
No mesmo dia em que Van Allen realizou sua conferência de imprensa em maio de 1958, ele concordou em cooperar com os militares dos EUA em um projeto altamente secreto. O plano: enviar bombas atômicas ao espaço numa tentativa de explodir os Van Allen Belts, ou pelo menos atrapalhá-los com uma enorme explosão de energia nuclear.
No auge da Guerra Fria, o pensamento pode ter sido, como disse recentemente o historiador da ciência James Fleming, que “se não fizermos isso, os russos o farão”. De fato, nos próximos anos, tanto os Os Estados e a União Soviética testaram bombas atômicas no espaço, com pouca ou nenhuma perturbação nos cinturões de Van Allen. Fleming suspeita que os militares dos EUA podem ter teorizado que os cinturões de Van Allen poderiam ser usados para atacar o inimigo. Mas em julho de 1962, os Estados Unidos estavam prontos para testar uma bomba nuclear muito mais poderosa no espaço
O primeiro lançamento de Starfish Prime, em 20 de junho de 1962, em Johnston Island, no Pacífico, teve que ser abortado quando o veículo de lançamento de Thor faliu e o míssil começou a se desfazer. A ogiva nuclear foi destruída no meio do vôo e a contaminação radioativa caiu de volta na ilha.
O Telstar, o primeiro satélite de telecomunicações, foi colocado em órbita em 10 de julho de 1962 - e sofreu danos de radiação causados pela Starfish Prime. (Wikipedia) Apesar dos protestos de Tóquio a Londres e Moscou citando “a oposição violenta do mundo” ao teste de 9 de julho, o Honolulu Advertiser não carregou um portento sinistro com sua manchete, “N-Blast Tonight May Be Dazzling; Boa Vista Provável ”, e os hotéis no Havaí realizaram festas no terraço.
O clima do outro lado do planeta era um pouco mais sombrio. Em Londres, na Inglaterra, 300 cidadãos britânicos protestaram do lado de fora da embaixada dos Estados Unidos, gritando “No More Tests!” E brigando com a polícia. O cônego L. John Collins, da catedral de São Paulo, classificou o teste de "uma coisa má" e disse que os responsáveis eram "idiotas idiotas". O jornal soviético Izvestia trazia a manchete "Crime of American Atom-mongers: United States Carries". Explosão nuclear no espaço. ”
O diretor soviético Sergei Yutkevich disse ao jornal: “Sabemos com quem estamos lidando: esperamos até o último momento que a consciência, se não a sabedoria, dos traficantes de átomos americanos ouvisse as vozes raivosas de milhões e milhões de pessoas. milhões de pessoas comuns da Terra, as vozes de mães e cientistas de seu próprio país. ”(Apenas oito meses antes, os soviéticos testaram a Bomba Tsar, a mais poderosa arma nuclear já detonada - uma bomba de hidrogênio de 50 megatons - em um arquipélago no Oceano Ártico, no norte da Rússia.)
Pouco depois das 11 horas de Honolulu, em 9 de julho, a bomba de hidrogênio de 1, 45 megatoneladas foi detonada treze minutos após o lançamento. Quase imediatamente, um pulso eletromagnético interrompeu o serviço elétrico no Havaí, a quase 1.600 quilômetros de distância. O serviço telefônico foi interrompido, os postes de luz foram desligados e os alarmes contra ladrões foram acionados por um pulso muito maior do que os cientistas esperavam.
De repente, o céu acima do Pacífico foi iluminado por brilhantes fenômenos aurorais. “Por três minutos após a explosão”, escreveu um repórter em Honolulu, “a lua estava centralizada em um céu parcialmente vermelho-sangue e parcialmente rosa. Nuvens apareceram como silhuetas escuras contra o céu iluminado. ”Outra testemunha disse:“ Um flash branco brilhante queimou as nuvens mudando rapidamente para uma esfera verde de irradiação expandindo-se para o céu limpo acima do nublado. ”Outros tão distantes como as Ilhas Fiji Ilhas - a 2.000 milhas de Johnston Island - descreveram o show de luzes como "de tirar o fôlego".
Em Maui, uma mulher observou luzes aurorais que duraram meia hora em “uma exibição constante, não pulsando ou tremeluzindo, tomando a forma de um V gigantesco e sombreado de amarelo no início para vermelho fosco, depois para azul gelado e finalmente para branco .
“Para nossa grande surpresa e consternação, desenvolveu-se que Starfish adicionou significativamente aos elétrons nos cinturões de Van Allen, ” Comissão de Energia Atômica que Glenn Seaborg escreveu em suas memórias. "Este resultado violou todas as nossas previsões."
Mais de meia dúzia de satélites foram vitimados pela radiação da explosão. Telstar, o satélite de comunicações da AT & T lançado um dia depois da Starfish, retransmitiu chamadas telefônicas, faxes e sinais de televisão até que seus transistores foram danificados pela radiação Starfish. (Os soviéticos testaram seu próprio dispositivo termonuclear de alta altitude em outubro de 1962, o que danificou ainda mais os transistores da Telstar e tornou-a inútil.)
Tanto os soviéticos quanto os Estados Unidos realizaram suas últimas explosões nucleares em alta altitude em 1 de novembro de 1962. Foi também no mesmo dia em que os soviéticos começaram a desmantelar seus mísseis em Cuba. Percebendo que as duas nações haviam chegado perto de uma guerra nuclear, e motivadas pelos resultados de Starfish Prime e contínuos testes atômicos pelos soviéticos, o presidente John F. Kennedy e o primeiro-ministro Nikita Khrushchev assinaram o Tratado de Proibição Total de Testes Nucleares em 25 de julho de 1963., proibindo testes nucleares atmosféricos e exoatmosféricos. E enquanto os EUA e a União Soviética continuavam sua corrida ao espaço a pleno vapor, por enquanto, o tratado atrasou significativamente a corrida armamentista entre as duas superpotências.
Fontes
Livros: James Clay Moltz, A Política da Segurança Espacial: Restrição Estratégica e a Busca do Interesse Nacional, Stanford University Press, 2008. Rosemary B. Mariner e G. Kurt Piehler, A Bomba Atômica e Sociedade Americana: Novas Perspectivas, A Universidade do Tennessee Press, 2009.
Artigos: “H-Blast Visto 4000 Milhas, Desencadeia o Desejo Russo”, Boston Globe, 10 de julho de 1962. “Britânicos Protestam Fora da Embaixada”, New York Times, 10 de julho de 1962. “Pacific Sky Incandesce Após o Espaço”, Hartford Courant, 10 de julho de 1962. "Blackouts Last Only About Hour", New York Times, 10 de julho de 1962. "Como não testar no espaço", de Michael Krepon, The Stimson Center, 07 de novembro de 2011, http: // www. stimson.org/summaries/how-not-to-test-in-space-/ “Um Show de Luzes Muito Assustador: Explosão de Bombas-H no Espaço” Krulwich Wonders, NPR, All Things Considered, 1 de julho de 2010, http: / /www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=128170775 “9 de julho de 1962 'Starfish Prime', Outer Space” A Comissão Preparatória da Organização Global do Tratado de Proibição de Tratamentos Nucleares, http: // www. ctbto.org/specials/infamous-anniversaries/9-july-1962starfish-prime-outer-space/ “Tratado de Proibição de Teste Nuclear” Biblioteca e Museu Presidencial John F. Kennedy, http://www.jfklibrary.org/JFK/JFK -em-história / teste nuclear Ban-Treaty.aspx
