Após a devastação catastrófica do furacão Harvey, o povo do Texas enfrenta agora uma série de problemas, desde enchentes contaminadas a fungos tóxicos, passando por jacarés gigantes entrando em casas até jangadas flutuantes de formigas-de-fogo. Mas, como Joe Hanson, do Texas Monthly, relata, as vítimas do Harvey ainda têm outro problema para adicionar a mistura: nuvens gigantes de mosquitos.
Imediatamente após a tempestade, a população de mosquitos ao longo da costa do Golfo caiu. Os insetos são geralmente bastante robustos nesta região, mas as torrentes maciças de chuva levaram embora os mosquitos, assim como suas larvas, que se desenvolvem em água parada. Agora, enquanto os 28.000 quilômetros quadrados de inundações estão recuando, está deixando para trás poços de água parada em seu rastro. E os mosquitos estão retornando com uma vingança.
As populações já estão aumentando em algumas regiões. Moradores postaram imagens de pessoas ou janelas cobertas de milhares de insetos. Jesse Peña, um residente de Victoria, Texas, voluntário na recuperação da vizinha Seadrift, postou uma imagem no Facebook que mostra seu caminhão revestido de insetos. Ele incluiu a legenda: "Caso você pensasse que estávamos brincando".
Peña testemunhou vastas nuvens de mosquitos enquanto dirigia pela área. "Havia nuvens de mosquitos sobre árvores que pareciam espíritos", ele diz a Elizabeth Abrahamsen no Wide Open Country . “Eu nunca vi nada assim antes. Eles ainda estavam, pairando. Dirigir através deles era literalmente como dirigir através da chuva ”.
Enquanto hordas de mosquitos mordedores não são brincadeira, as autoridades de saúde pública estão especialmente preocupadas com a possível transmissão de doenças transmitidas por mosquitos, como o Vírus do Nilo Ocidental e o Zika. Como Julie Beck, da The Atlantic, relata, o risco de transmissão é baixo imediatamente após a tempestade, porque as populações de mosquitos, incluindo a maioria dos insetos infectados, foram varridas. Mas esse descanso pode não durar muito tempo.
Nos meses após o furacão Katrina em 2005, as doenças transmitidas por mosquitos quase desapareceram, escreve Beck. Mas no ano seguinte o número de casos de doenças neuroinvasivas do Nilo Ocidental mais do que dobrou, algo que preocupa as autoridades de saúde pública no Texas.
"O que precisa ser feito é a vigilância a longo prazo além desta temporada de transmissão", diz Peter Hotez, reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine, em Houston. “Dado todo o West Nile que já vimos no Texas nos últimos anos, isso significa que realmente vamos ter que manter nossos olhos nos próximos meses. Não podemos realmente dizer que estamos fora da floresta até muito mais tarde.
Ainda existe a possibilidade de que o Texas também possa ver um obstáculo na doença este ano. Como o furacão atingiu várias semanas de transmissão da doença ainda por ir, é possível que uma população de mosquitos restabelecida possa começar a se espalhar pelo Nilo Ocidental. "O tempo é bem interessante", diz Hotez a Beck. “Se estivéssemos no final da estação de arbovírus, ou estivéssemos indo bem no outono, o efeito seria benéfico porque você vai lavar os mosquitos e, basicamente, a estação de transmissão acabou, " ele diz. “[Mas] ainda temos muitas semanas de transmissão de mosquitos no Texas.”
Por sua parte, Harris County diz Hanson que seu equipamento de redução de mosquitos sobreviveu à inundação e eles estão fora agressivamente embaçamento e aplicação de pesticidas para a água parada. Eles também pedem aos proprietários que façam o que puderem para drenar qualquer água parada em sua propriedade.
Embora a doença esteja na mente de todos, é a mordida que atualmente está causando problemas em algumas áreas, o que está retardando os esforços de recuperação ou, pelo menos, tornando-os ainda mais difíceis. "Quando eles mordem é como uma pequena lâmina de barbear que corta você, e você não pode satisfazer a coceira", diz Peña Abrahamsen. “Meus pensamentos estavam em todas as pessoas sem poder que têm que suportá-las. Eu tive meu próprio sangue em toda a minha camisa ontem de matá-los. Repelente dura apenas tanto tempo.
