Artistas vêm fazendo auto-retratos há séculos, olhando profundamente, cuidadosamente representando e declarando como eles queriam ser vistos em público.
Então, quando chegou a hora da National Portrait Gallery do Smithsonian de montar sua exposição final de seu 50º aniversário, era hora de uma auto-reflexão institucional similar.
Com mais de 650 auto-retratos em sua coleção para escolher, seu novo "Eye to I: Self-Portraits de 1900 até hoje" reflete uma América mais ampla, mais diversificada e inclusiva do que antes.
Há a esperada gama de artistas masculinos conhecidos, desde um prateado Andy Warhol, até um Edward Hopper de 21 anos em carvão, um confuso Diego Rivera em uma litografia de 1930 e um Chuck Close de 16 partes do tamanho de uma parede em tamanho grande. mas cerca de um terço das obras são de mulheres, da fotojornalista Jessie Tarbox Beals, da Feira Mundial de 1904 em St. Louis, onde ela era a única mulher a receber credenciais fotográficas, à retratista Alice Neel, apresentada em um nu surpreendente como um de 80 anos de idade.
O curador-chefe Brendon Brame Fortune, que organizou o programa - e uma versão itinerante separada que sai no ano que vem - chama o Neel de “uma das minhas obras favoritas na coleção”.
Um dos dois auto-retratos que ela fez em sua longa vida, Neel começou com 75 anos e completou quando tinha 80 anos, diz Fortune. "Ela faz referência a sua vida como artista", diz ela, "mas o que ela fez, levou toda a tradição de pintar o nu feminino, que geralmente era feito por um homem, e ela virou a coisa toda."
A aceitação de Neel de seu corpo envelhecido "se tornou seu legado", diz Fortune. E há outras obras no show em que os artistas podem ter envelhecido em sua mente, a partir de um carvão pensativo de Elaine de Kooning de 1968, seis dias depois de completar 50 anos. "Este foi um momento em sua vida quando ela estava em transição", Fortune. diz. Embora o cabelo dela fosse curto na época, ela se rendeu com o cabelo mais longo que tinha décadas antes. “Eu acho que ela está rejeitando um rosto presente. . . no passado que ela vê.
Um desenho de lápis de auto-retrato de 1965 de Paul Cadmus, aos 60 anos, também pode estar rememorando melancolicamente os dias melhores. "É um desenho muito sutil e muito sensível", diz a Fortune.
Aaron Douglas propositalmente usou o lápis vermelho Conté no papel para seu autorretrato de 1925, porque ele também havia sido usado por antigos mestres como Delacroix. Mais conhecido por murais na Universidade Fisk, o artista do Harlem Renaissance está “mostrando-nos o seu domínio dos artistas do passado à medida que avança para o futuro. Ele está se afirmando no meio de Jim Crow America.
Outros artistas afro-americanos na exposição incluem James Amos Porter, que literalmente escreveu o primeiro livro sobre ele, Modern Negro Art, em 1943. Seu óleo sobre tela é um dos raros auto-retratos de artistas na exposição para mostrá-lo entre os artistas. ferramentas de seu ofício, pinturas, com a Universidade Howard, onde lecionou por mais de 40 anos, destacando-se por trás dele.
O retrato a óleo mais chamativo de Thomas Hart Benton, de 1924, pode ter mais vontade de viver por trás, diz Fortune. Pensou-se primeiro em ser um retrato de casamento com sua esposa Rita Piacenza, com quem se casou em 1922. Posteriormente, estudiosos que estudam o trabalho de Benton e suas afinidades com Hollywood, descobriram que isso provavelmente foi feito dois anos depois. “Em parte porque o traje de banho de Rita é muito estiloso e moderno”, diz Fortune, “mas também porque Benton, que amava o cinema, está posando de uma forma que pode fazer referência ao papel de Douglas Fairbanks Jr. em“ The Thief of Bagdá, que saiu em 1924. ”
Nem tudo em “Eye to I” é bidimensional. Grant Wood representa-se em um bronze de três polegadas de seu rosto sorridente desde o início de sua carreira, por volta de 1925. "Ele fez um número destes em gesso e deu-os aos amigos", diz a Fortune. "Isso foi lançado mais tarde."
Muito maior é o bronze de sete pés de Patricia Cronin, Memorial a um casamento, representando a artista com sua agora esposa Deborah Kass, no estilo de uma escultura mortuária do século XIX.
A nova mídia se reflete, por meio de um vídeo de 1972 de Joan Jonas, do Left Side Right Side, e no retrato de Cache de Internet de Evan Roth, um artista nascido em Maryland, agora na Alemanha, que se revela reproduzindo tudo o que viu na internet durante um período de seis semanas neste verão, imprimi-lo em um rolo longo de 60 pés de fita de vinil.
"Ele o chama de autorretrato nu, porque nos mostra tudo o que ele está pensando e olhando na web - pessoal, privado e divulgando para todos nós", diz Fortune. “E lembre-se, ele está em Berlim, então há muitas imagens de Angela Merkel.”
Um vídeo do Instagram e da internet de 2017 da artista Amalia Soto, sob o nome de Molly Soda, mostra a ela uma parte de uma jovem chorando por algo que vê em seu celular e depois fazendo uma selfie de sua tristeza. "Ela está chorando, mas então ela está olhando para o telefone e começa a se encher um pouquinho, usando o telefone como um espelho, como artistas que fazem auto-retratos fazem há séculos", diz Fortune, "mas então ela usa o telefone como uma câmera para fazer um auto-retrato de si mesma para uso posterior. ”
Como diz a diretora da National Portrait Gallery, Kim Sajet, “nós realmente abordamos a questão da selfie” - a explosão mais comum de autorretrato na cultura. “Estamos muito empolgados com o fato de se tratar de uma exposição incrivelmente diversa”, diz Sajet, “não apenas em termos de mídia, mas também em termos de gênero e em termos de identidade racial e sociológica. Temos uma enorme gama de pessoas que fizeram seu auto-retrato ”.
“Também esperamos que essa amostragem de como os artistas abordaram a exploração de representações do eu leve a uma pergunta para todos nós”, ela diz, “sobre como pensamos sobre nossa própria identidade”.
" Olho para mim: auto-retratos de 1900 a hoje" continua até 18 de agosto de 2019 na Galeria de retratos nacional do Smithsonian em Washington, DC
