Nos últimos quatro anos, especialistas têm vasculhado o Oceano Índico com a esperança de encontrar o voo MH370 da Malaysian Airlines, que desapareceu em circunstâncias misteriosas em março de 2014. Com exceção de vários fragmentos, essas buscas não conseguiram localizar o avião. Mas durante a busca pelo MH370, os pesquisadores descobriram os restos de dois naufrágios que desapareceram no século 19, como relata a Associated Press .
Os navios submersos foram encontrados a cerca de 1.430 milhas da costa da Austrália em 2015, durante uma pesquisa patrocinada pelo Estado por quase três anos pela Malásia, China e Austrália. (Essa iniciativa chegou ao fim no ano passado, mas o governo da Malásia já aprovou uma nova tentativa de uma empresa americana privada de localizar o MH370.) Na semana passada, o Western Australian Museum anunciou que havia identificado os navios como sendo do século XIX. navios mercantes, que transportavam porões de carvão quando afundaram no fundo do oceano.
Especialistas em museus foram abordados pelo Australian Transport Safety Bureau para analisar dados de sonares e vídeos coletados durante a busca por MH370. Como os registros de navios perdidos na área durante o século XIX estão incompletos, o museu não conseguiu determinar conclusivamente a identidade dos naufrágios. Mas Ross Anderson, curador de arqueologia marítima do museu, revela em um comunicado de imprensa que os especialistas “podem reduzir as possibilidades de alguns candidatos com base em informações disponíveis de fontes predominantemente britânicas”.
Um dos destroços foi um navio de madeira, que, segundo David Williams, da CNN, está em estado de degradação avançada. Os restos da carga e vários implementos de metal (como âncoras e acessórios) ainda são visíveis, mas as estruturas do casco e as madeiras do navio desapareceram.
Anderson acredita que este navio possa ter sido o W. Gordon , que foi perdido no mar depois que o brigue partiu da Cidade do Cabo, na África do Sul, em junho de 1876, durante uma viagem de Clyde, Glasgow para Adelaide, na Austrália. Outro possível candidato é a barca Magdala, que desapareceu em 1882 quando viajava de Penarth, no País de Gales, para Ternate, na Indonésia. Qualquer que seja a identidade do navio, parece ter chegado a um final violento. A carga do navio foi encontrada espalhada pelo leito do mar, sugerindo que ela caiu “como resultado de um evento catastrófico, como explosão, que era comum no transporte de cargas de carvão”, explica Anderson em comunicado.
O segundo naufrágio, feito de ferro, está em melhores condições que o primeiro. Fica de pé no fundo do Oceano Índico, e os especialistas puderam determinar que uma vez teve pelo menos dois conveses. A análise de uma amostra de carvão recuperada do site sugere que o navio era de origem britânica. Anderson acredita que o navio é provavelmente o West Ridge, que desapareceu em uma viagem de Liverpool, na Inglaterra, para Bombaim, na Índia, em 1883.
Ambos os navios afundados teriam tripulado entre 15 e 30 homens, de acordo com Anderson, e é possível que passageiros adicionais estivessem a bordo. Os capitães de mar, por exemplo, às vezes levavam suas esposas e filhos em viagens internacionais.
“Então, como agora”, afirma Anderson em seu comunicado, “o desaparecimento de tantas vidas teria um impacto devastador nas famílias e comunidades marítimas”.
