No início de seu novo livro, Planetfall, e sua exibição do mesmo título agora na sede da Associação Americana para o Avanço da Ciência, em Washington, DC, o fotógrafo Michael Benson define a palavra "planeta a cair". é "o ato ou uma instância de avistar um planeta depois de uma viagem espacial".
É realmente a existência, nos últimos 50 anos, de espaçonaves orbitando os planetas do nosso sistema solar que exigiram o termo. “Cada uma dessas máquinas distantes está seguindo as tradições queimadas pelos grandes exploradores terrestres, mas quando seu destino aparece, não podemos mais chamar esse momento dramático de 'terra firme'”, de acordo com a exposição. "Daí a 'queda do planeta' - o momento da chegada a outros mundos."
Em sua última série de imagens, Benson tenta nos tirar da terra firme e trazer este momento inspirador para nós. Suas 40 fotografias em grande escala, penduradas na Galeria de Arte AAAS, são vistas incrivelmente nítidas dos anéis de Saturno, luas em trânsito, um pôr-do-sol em Marte e erupções vulcânicas na lua de Júpiter, Io, entre outras maravilhas. Cada imagem está em "true color", como Benson coloca.
Para fazer suas fotografias, Benson começa examinando milhares de dados de imagens brutas coletadas em missões lideradas pela NASA - Cassini, Galileo, MESSENGER, Viking e Voyager, entre outros - e pela Agência Espacial Européia. Ele comparou esse processo com a busca de ouro - as preciosas pepitas de ouro sendo belas sequências de imagens, raramente vistas pelo público, que ele pode juntar em uma fotografia perfeita. Pode levar de dezenas a centenas de quadros brutos para organizar, como um mosaico, uma imagem composta legível. A renderização da fotografia em cores realistas adiciona outra camada de complexidade. Benson descreve o processo em seu livro:
“Para que uma imagem colorida seja criada, a espaçonave precisa ter no mínimo duas, mas de preferência três, fotografias individuais de um determinado assunto, com cada uma exposta através de um filtro diferente…. Idealmente, esses filtros são vermelho, verde e azul, em cujo caso uma imagem colorida de imagem composta geralmente pode ser criada sem muita dificuldade…. Se uma foto filtrada em vermelho e azul estiver disponível, mas não em verde, por exemplo, uma imagem verde sintética pode ser criada misturando as outras duas cores. ”
Urano e seus anéis. Fotografia composta de mosaico. Voyager, 24 de janeiro de 1986. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) Algumas das cores são bastante impressionantes. A lua de Júpiter, Io, é um amarelo brilhante, em uma das fotografias de Benson (mostradas no topo). Para mim, parece uma bola de boliche brilhante, enquanto para Benson lembra a borda amarela da Morning Glory Pool no Parque Nacional de Yellowstone. "É tudo enxofre", diz ele. Depois, há o retrato de Urano (acima) de aparência muito modernista do fotógrafo e seus anéis em um ovo de robin azul impressionante, montado a partir de imagens cruas tomadas pela espaçonave Voyager enquanto voava pelo planeta em 24 de janeiro de 1986. Rotação de Urano o eixo é aproximadamente paralelo ao plano do sistema solar, tornando seus anéis verticais nessa visão. "Isso é o mais próximo, acredito, do que o olho humano veria, já que é possível produzir usando os dados existentes", explica Benson.
As vistas levam algum tempo a digerir. Em uma prévia recente da exposição da AAAS, observei enquanto os espectadores se aproximavam das fotografias, orientavam-se com seus assuntos e tentavam entender as sombras, listras e fissuras que viam. Como a TIME relatou em seu blog, LightBox, “as visões de Benson exigem mais do que um simples olhar; quanto mais se gasta com suas vastas paisagens, considerando a escala e o escopo, mais elas facilitam um estado de meditação ”.
Medite sobre essas seleções do Planetfall , em exibição na Galeria de Arte AAAS até 28 de junho de 2013.
Saturno com Mimas. Mimas, uma das luas de Saturno, vista contra as sombras lançadas pelos anéis do planeta em seu hemisfério norte. Cassini, 7 de novembro de 2004. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Saturno, Mimas e Tethys. Fotografia composta de mosaico. Cassini, 16 de julho de 2005. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Sol no Pacífico. A vista vista da Estação Espacial Internacional a uma altitude de 235 milhas. Tripulação da ISS 007, 21 de julho de 2003. (tripulação da NASA JSC / ISS 07 / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Trânsito de Io. A lua vulcânica passa pela face de Júpiter. Fotografia composta de mosaico. Cassini, 1 de janeiro de 2001. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Eclipse do Sol pela Terra. Exposição ultravioleta, Solar Dynamics Observatory, 2 de abril de 2011. (NASA GSFC / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Superfície da Lua de Júpiter na Europa. Galileo, 27 de junho de 1996. (NASA / JPL / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Crescent Neptune e seu maior satélite, Triton. Fotografia composta de mosaico. Voyager 2, 31 de agosto de 1989. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures) 
Enceladus Vents Into Space. Lua de Saturno Enceladus geysers água para o espaço de sua região polar sul. Fotografia composta de mosaico. Cassini, 25 de dezembro de 2009. (NASA / JPL-Caltech / Michael Benson, Kinetikon Pictures)
