Shanti o elefante tem tido o tempo da sua vida. Em 2010, o Zoológico Nacional inaugurou a primeira fase do Elephant Trails, uma grande renovação de seu habitat para elefantes, e os funcionários do zoológico permitiram que ela fosse a primeira a brincar nos estaleiros ampliados de sua casa. Ela estava em êxtase. Agora, o zoológico está pronto para abrir um novo Centro Comunitário de Elefantes no sábado, 23 de março, e Shanti novamente teve uma prévia.
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O Zoológico Nacional recebe um novo centro de arte Elephant State completo com 8.943 metros quadrados de sala de brincar
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"Shanti adorou cada momento", diz a gerente de elefantes, Marie Galloway. "Ela entrou e explorou todos os cantos e recantos."
Shanti toma uma bebida! The Elephant Community Center tem uma piscina rasa com um chuveiro que os elefantes podem ativar. (Zoológico Nacional do Smithsonian) O Centro Comunitário de Elefantes é a última grande adição ao projeto de reforma de US $ 56 milhões do zoológico, que expande vastamente o espaço de roaming, e também adiciona um celeiro e um posto de pesquisa e exercício para os três elefantes asiáticos do zoológico. (A exposição agora ocupa 8.943 metros quadrados.) Dentro do centro comunitário, os elefantes socializam e são cuidados com instalações de última geração, incluindo um piso aquecido e coberto de areia e uma piscina rasa com chuveiro que pode ser ativada. pelos próprios elefantes. Exposições interativas no centro mostram a pesquisa do zoológico e explicam os traços físicos, as habilidades cognitivas e os comportamentos do elefante.
“Um dos nossos principais objetivos deste projeto é criar um ambiente onde os elefantes possam viver como uma unidade social mais natural”, explica Galloway. “Isso significa criar um rebanho de elefantes relacionado a várias gerações e um espaço confortável para que mais homens independentes possam viver aqui também. Queremos cultivar uma família, não apenas abrir uma exposição e enchê-la de elefantes ”.
Versatilidade é fundamental para incentivar essa socialização, diz Galloway. O novo ambiente é personalizável e variado, com portas que abrem e fecham para modificar espaços e sai para áreas externas de todas as instalações internas. O projeto visa fornecer aos elefantes tantas opções quanto possível para atender às suas necessidades sociais; eles podem sair da vista um do outro, estar à vista um do outro, mas não no espaço um do outro, ou se aproximar mais se forem melhores amigos do elefante.
“Você tem que tratar cada um deles como um indivíduo. Queremos ser capazes de deixar todo mundo confortável, independentemente de suas preferências sociais ”, diz Galloway.
Em última análise, ela espera que elefantes mais confortáveis proporcionem aos visitantes do zoológico uma melhor experiência de observação de elefantes. Os visitantes precisarão passar mais tempo rastreando os elefantes em seu ambiente expandido, mas Galloway acha que valerá a pena o esforço extra. "Se os elefantes estão se divertindo, as pessoas estão se divertindo", diz ela.
Shanti joga na areia! O Elephant Community Center possui piso aquecido coberto em 1, 2 metros de areia. (Zoológico Nacional do Smithsonian) Prazer, no entanto, salienta, não é o único fim da exposição. O Zoológico Nacional é considerado um líder na pesquisa de elefantes, particularmente em elefantes asiáticos, que são menos estudados e estão muito mais ameaçados do que seus parentes africanos. (Cerca de 30.000 a 50.000 elefantes asiáticos estão vivos hoje, em comparação com cerca de 400.000 africanos.) Elephant Trails traz uma mensagem forte sobre os problemas que os elefantes enfrentam e o que os visitantes podem fazer para protegê-los. Embora a equipe do Zoológico sempre tenha feito um esforço para transmitir essa mensagem, diz Galloway, o novo centro comunitário usa seus displays para chamar os visitantes à ação: "Você pode obter essa mensagem sem ver uma única pessoa ou um elefante".
Mas não deixe de ver os elefantes! Aqui estão mais fotos deles:
Um dos elefantes na trilha de exercício “Elephant Trek”. (Zoológico Nacional do Smithsonian) 
O filho de Shanti, Kandula, estava em um dos quintais. (Zoológico Nacional do Smithsonian) 
Jogos de elefantes! (Zoológico Nacional do Smithsonian)
