Quando menina, Linda Anfuso sonhava em morar em um dos "barcos estreitos" alegremente pintados que serpenteiam através da rede de canais de dois séculos da Inglaterra. Vinte e cinco anos depois, Linda e seu marido realizaram seu sonho de infância, tornando-se parte de um grupo de aficionados do canal que desfrutam de uma vida descansada no campo a seis quilômetros por hora. "Há um senso de comunidade aqui", ela diz, "que nossos pais e avós falaram, mas nós nunca soubemos".
Recentemente, um novo interesse na arte única, na linguagem e nos costumes dos barqueiros e em sua cultura resultou na restauração de mais da metade dos 4.000 quilômetros de vias navegáveis outrora em ruínas. O final do século 18 viu um boom na construção do canal inglês como os proprietários de olarias, fábricas têxteis, siderúrgicas e olarias perceberam que um cavalo puxando uma barcaça poderia mover 15 vezes mais carga do que uma puxando uma carroça em uma boa estrada.
Eventualmente, a ferrovia e outras inovações tecnológicas tornaram os canais obsoletos. Hoje, voluntários de 20 a 22 anos estão limpando, restaurando e reconstruindo canais e eclusas abandonadas, relatou a autora Susan Hornik. Enquanto isso, um número crescente de entusiastas percorre os canais em barcos pintados para recapturar a época passada do auge dos barcos. No ano passado, cerca de 250 mil turistas alugaram barcos para férias flutuantes.
Um dono de barco resume o ritmo lento da vida nos canais: "Você não faz isso para chegar lá".
