No ano passado, Portrait as Saint Catherine de Alexandria, da pintora barroca italiana Artemisia Gentileschi, tornou-se a primeira obra de uma artista feminina a ser adquirida pela National Gallery em Londres em quase 30 anos. A galeria pagou 3, 6 milhões de libras esterlinas (cerca de 4, 5 milhões de dólares) pela pintura e, nas últimas semanas, foi enviada para uma turnê não convencional no Reino Unido. A última parada da obra de arte? HMP Send, uma prisão feminina na Inglaterra.
O retrato, no qual Gentileschi se descreve como o martirizado Santa Catarina, estava em exibição na prisão de Surrey entre 20 e 22 de maio, revelou a National Gallery. Durante a permanência da pintura, um educador da National Gallery entregou três oficinas para até 30 presos, que incluíram discussões sobre a pintura e Gentileschi, além de “exercícios criativos” inspirados no trabalho.
Anteriormente, a pintura visitou a Glasgow Women's Library na Escócia, um consultório médico em Yorkshire, na Inglaterra, e uma escola feminina em Newcastle. Sua parada final é no E17 Art Trail, um festival de arte em Londres até 16 de junho.
O diretor da National Gallery, Gabriele Finaldi, disse à BBC que o objetivo da turnê era trazer a pintura para pessoas que não pudessem vê-la em seu lar permanente. Susan Foister, diretora de coleções da galeria, explicou a Bethan Kapur, da Associação de Museus, que ao selecionar destinos para a turnê, a galeria selecionou “lugares que achamos que poderiam se conectar com a história de [Gentileschi] e como ela lidou com a adversidade”.
E a esse respeito, o HMP Send foi uma escolha comovente. Retrato como Santa Catarina de Alexandria é uma pintura de uma vítima de violência por um sobrevivente da violência. "Setenta e dois por cento das mulheres sob custódia sofreram algum tipo de abuso", disse Carlene Dixon, o governador da prisão, a Jonathan Jones, do The Guardian .
Gentileschi, que nasceu em Roma em 1593, mostrou habilidade precoce como artista e foi aprendiz do pintor Agostino Tassi quando tinha 17 anos. Tassi a estuprou e, quando ele se recusou a casar com ela, o pai de Gentileschi levou-o a julgamento. Gentileschi foi torturado durante o processo judicial, no que foi considerado um meio de testar a veracidade de suas alegações. Ela não se arrependeu, no entanto, e Tassi acabou sendo considerado culpado - embora sua punição ao exílio de Roma nunca fosse descartada.
Nos anos seguintes, Gentileschi tornou-se o primeiro pintor feminino aceito na Academia de Artes e Desenho de Florença, e ganhou o apoio de poderosos patronos, incluindo Cosimo II de 'Medici, o Grão-Duque da Toscana. Algumas de suas obras mais famosas, notáveis pela agência única que concedem a mulheres, pulsam com violência e vingança - temas que alguns estudiosos associaram à difícil história pessoal do artista. Em Retrato como Santa Catarina de Alexandria, por exemplo, Gentileschi assume a persona de um mártir que foi condenado à morte por uma roda cravada, que quebrou quando ela tocou, levando seus opressores pagãos a decapitá-la. Mas o retrato de Gentileschi conta uma história de desafio: o sujeito dela olha diretamente para o espectador, segurando o instrumento quebrado de sua tortura.
A visita da pintura ao HMP Send marcou a primeira vez que um trabalho de Old Master de uma coleção nacional do Reino Unido foi exibido em uma prisão. E de acordo com o Jones do Guardião, que relatou da prisão, ele ressoou com as mulheres de lá. "Senhora forte", disse um detento, segundo Jones. "Como as garotas de onde eu sou."
