Como alguns Band-Aid de 24 quilates, a placa de ouro finamente trabalhada, inscrita com deuses com cabeça de animal e um olho gigante, cobria uma vez uma incisão no abdômen de Psusennes I da 21a dinastia do Egito. Através do corte de 3.000 anos atrás, os embalsamadores removeram os órgãos internos do faraó por segurança; o rei precisaria deles novamente na vida após a morte. O misterioso olho da placa certificou que nenhum espírito maligno havia entrado no corpo do faraó.
Quando foi encontrada em 1939, a múmia do rei morto, que reinou de 1039-991 aC, era bastante amontoada com tais amuletos - pulseiras, braçadeiras, anéis e um fabuloso peitoral de ouro reluzente, turquesa e lápis-lazúli. Até os dedos dos pés eram protegidos por dedais de ouro. Para uma boa medida, a múmia estava em um caixão de prata, inscrito com textos hieroglíficos de feitiços de proteção, dentro de um caixão de basalto que, por sua vez, foi selado em um imenso sarcófago de granito vermelho.
A arte egípcia sempre foi bonita e, em um sentido mágico, útil. Estas características duplas são as marcas de uma linda exposição itinerante de cinco anos, agora em exibição até 14 de setembro no Museu KimbellArt em Fort Worth, Texas. A placa de Psusennes, peitoral e "toe stalls", como são chamados os dedais de ouro, estão entre os 115 objetos emprestados pelo governo do Egito para "A Busca da Imortalidade: Tesouros do Egito Antigo", que abriu no último verão na National Gallery da Art em Washington, DC, e viaja de Fort Worth ao Museu de Arte de Nova Orleans, onde será de 19 a 25 de outubro de 2004. Quase todos os objetos da exposição vêm do Museu Egípcio do Cairo, que recentemente celebrou sua centenário. A nova exposição é duas vezes o tamanho do blockbuster de 1976 da arte egípcia, "Treasures of Tutankhamun", também emprestado do museu do Cairo.
"A busca da imortalidade" centra-se em grande parte no Novo Reino (1550-1069 aC), a grande era imperial do Egito. Começando com a 18ª Dinastia, este período de 500 anos foi a era da maior riqueza e poder do antigo Egito, quando o exército do império dominou um território que se estendia da Síria ao Sudão. O coração do reino era Tebas, agora Luxor, a 400 milhas acima do Nilo da antiga capital de Memphis, agora Cairo. Homenagens de vizinhos que escolheram não lutar e despojos de guerra daqueles que o fizeram (e invariavelmente perderam) fluíram para o Egito e sua nova capital cosmopolita. O butim enriqueceu os faraós, seus cortesãos e os templos e sacerdotes de Amon, que se tornaram a divindade central da nação.
A elite afluente e fashionista do New Kingdom era provavelmente a primeira aula de lazer da história. Um destaque do espetáculo é uma estátua de calcário do final da XVIII-Dinastia (c. 1336-1323 aC) da esposa - seu nome está perdido para a história - do renomado general Nakhtmin. Com os olhos e maçãs do rosto de uma modelo de moda, a jovem usa um vestido formal de linho plissado e uma enorme peruca com cascatas de tranças individuais que terminam em borlas (p. 57). Como a maioria dos objetos no show, a escultura foi encontrada em um túmulo - neste caso, o casal - onde colocar imagens do falecido era um ato piedoso.
"As pessoas começaram a se preparar para o próximo mundo assim que puderam", diz a curadora da exposição, Betsy Bryan, que preside o departamento de Estudos do Oriente Próximo da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. “Eles compraram caixões, estátuas, o nome dele, desde quando eram jovens casados, e os armazenaram em suas casas. Quando convidavam as pessoas, todos sabiam exatamente o que tinham e como a qualidade era boa. ”A elite do Novo Reino poderia ter as duas coisas: comportando-se com devoção e consumindo conspicuamente.
Porque muito da elegância que conhecemos do antigo Egito veio de túmulos, é difícil dizer o que foi usado na vida e o que foi projetado apenas para a cripta. De qualquer forma, jóias e cosméticos estavam imbuídos de poderes mágicos. A exposição inclui uma pulseira de ouro (c. 1550-1525 aC), incrustada com pedras preciosas e em forma de abutre, que foi encontrada na múmia da rainha Ahhotep, mãe do fundador do Novo Reino, o rei Ahmose. Dentro de seu caixão de madeira dourada, e provavelmente também na vida, Ahhotep usava a pulseira, diz Bryan, para identificar-se com as grandes deusas do céu, como Nekhbet e Nut, que assumiam a forma de abutres abrindo as asas no céu. um caminho para o sol seguir em suas viagens diárias. Como o deus Anubis, cabeça de chacal, Nekhbet era um protetor dos mortos. Assim, os animais que normalmente atacavam os cadáveres se tornaram, no panteão egípcio, seus guardiões.
Alguns adornos foram claramente concebidos estritamente para o túmulo. Uma placa de ouro martelado de cerca de 1000 aC, representando a deusa alada Maat, provavelmente foi uma vez afixada a uma múmia real. Símbolo de harmonia e ordem natural, Maat acompanhou o sol em seu ciclo diário, daí o sol acima de sua cabeça. Os egípcios acreditavam que a deusa tornaria sua passagem pelo outro mundo tão suave e previsível quanto o nascer do sol diário. Um exemplo mais ostensivo de ouro funerário é a máscara múmia de Wenudjebauendjed, um cortesão no reinado de Psusennes I (p. 50). Para os antigos egípcios, o ouro, luminoso como o sol, era a "carne dos deuses".
Algo mais do que máscaras e amuletos, no entanto, era necessário para proteger a carne do falecido da decadência. Embalsamadores egípcios trabalharam por 70 dias cuidadosamente preparados para preparar uma múmia. "Primeiro, por meio de um instrumento de ferro dobrado inserido nas narinas, eles extraem os cérebros", escreveu no século V aC, uma historiadora grega Herodotus, uma testemunha ocular fascinada. O corpo foi limpo, seco em um leito de sais de natrão e cuidadosamente preparado. Na 19a dinastia, os pulmões, o estômago, o fígado e os intestinos da realeza foram mumificados separadamente, depois selados em jarros; o coração, que se acredita ser a sede do pensamento e da ação, permaneceu firme. Embalsamadores cobraram taxas diferentes para diferentes níveis de serviço. A mumificação Adeluxe pode envolver olhos artificiais e extensões de cabelo. Para os pobres, o corpo foi simplesmente deixado secar, depois embrulhado em ataduras de linho.
Egípcios imaginavam o destino do falecido como um NileValley com cultivos mais altos, trabalho mais fácil e cerveja ilimitada. "Estar morto era apenas um dos modos de existência, mas um dos melhores", diz Lawrence Berman, curador da antiga arte egípcia, núbia e do Oriente Próximo no Museu de Belas Artes de Boston. “Você era mais perfeito quando estava morto. Depois que você foi mumificado, você teve um corpo melhor e mais forte.
Sendo literais sobre a vida após a morte, tanto a realeza quanto os plebeus organizaram para encher seus túmulos com o maior número possível de utensílios domésticos: comida, bebida, linho, cosméticos, espelhos, até mesmo brinquedos e jogos de tabuleiro. A comida da tumba pode ser um pato recém-morto, uma foto ou hieróglifo de um pato, um recipiente em forma de pato ou um pato mumificado. Servos, tão essenciais na vida após a morte como antes, foram representados em túmulos reais por pequenas estátuas funerárias conhecidas como ushebtis .
Tumbas subterrâneas foram seladas depois de um funeral, mas as capelas de oferendas no nível do solo permaneceram abertas a pessoas em luto, peregrinos e até mesmo turistas, que vieram admirar os arredores e fazer orações. Famílias dos mortos podiam contratar padres para entregar refeições à capela para sustentar os mortos. "A comida seria oferecida simbolicamente à imagem do falecido, que meio que inalaria magicamente", diz Berman. “Então os sacerdotes a consumiriam.” Em uma terra sem cunhagem, as ofertas eram o salário de um padre.
Para agradar aos deuses, muitos egípcios encomendaram estátuas que atestam a sua piedade para serem colocadas em templos proeminentes. Um desses objetos apresenta um par de crocodilos bem alimentados e um oficial em uma pose de oração. Foi encontrado no templo de Sobek, a divindade do crocodilo. Os sacerdotes lá podem até ter criado crocodilos vivos para uso ritual. No período ptolomaico, que começou no século IV aC, os visitantes ansiosos por agradar divindades felinas, como Bastet e Sakhmet, pagaram para que gatos mumificados (alguns em pequenos caixões de bronze) fossem colocados em templos em homenagem aos deuses felinos. Os sacerdotes dos templos eram arrecadadores de fundos experientes. Para atender à demanda, eles criaram, abateram e embalsaram gatinhos aos milhares.
Os ritos religiosos complexos do Egito foram baseados em um ciclo de morte e renascimento. Re, o deus do sol, acreditava-se, morreu a cada noite apenas para renascer a cada manhã. Quando os mortais morreram, seja nobre ou comum, eles se juntaram a Re em sua jornada noturna através do submundo; de madrugada, se tudo corresse bem, eles emergiram imortais. Os faraós, diferentemente dos plebeus e da maioria dos nobres, faziam a viagem todas as noites como um membro totalmente divino da tripulação do barco do sol. O ciclo era como muito da vida no Egito, desde a inundação anual do Nilo até o amadurecimento de frutas e grãos a cada inverno. O renascimento não era reencarnação, no entanto. O deus do submundo, Osíris (supostamente o primeiro rei egípcio a ser mumificado), sempre foi retratado na arte egípcia como uma divindade mumiforme. Embora ele fosse renascer a cada dia ao amanhecer, em retratos ele permaneceu envolto com tanta força quanto um homem de corpo inteiro.
Os egípcios imaginavam sua própria mumificação como uma fase temporária antes da imortalidade, mas os vários livros dos mortos não diziam precisamente por quanto tempo as ataduras permaneceram. De acordo com um texto, a jornada mágica durante a noite poderia levar tanto tempo quanto várias vidas terrenas. Mas, embora o corpo de uma múmia estivesse firmemente confinado, sua alma, pelo menos, era móvel. Astone esculpindo da tumba de um escriba real durante o Novo Reino mostra um pássaro com cabeça humana empoleirado no esquife de uma múmia, olhando suplicante para seu dono, como um animal de estimação abandonado. O pássaro representa o ba, uma faceta da alma da múmia. Todos os dias, pensava-se, o ba voaria pelo túnel do enterro e entraria no mundo iluminado pelo sol. Ao pôr do sol, voltaria para passar a noite empoleirada na múmia. Desta forma, o ba-bird manteve seu mestre em contato com o mundo.
A posse do faraó era a coisa mais próxima de uma divindade na terra; Os egípcios se referiam ao faraó vivo como um "jovem deus" - um intermediário entre eles e suas divindades todo-poderosas. De sua parte, os governantes distribuíam os templos de Tebas com oferendas - de ouro, prata, escravos e mais - para agradecer aos deuses por sua própria boa sorte.
A ambiciosa rainha Hatshepsut, que era particularmente extravagante em suas ofertas, tinha bons motivos para ser grata. Ela era a principal esposa de Thutmose II e, como filha de Thutmose I, sua meia-irmã. (Incesto era comum nas famílias reais egípcias; simplificava as linhas de sucessão.) Após a morte do marido em 1479 aC, Hatshepsut deu uma cotovelada para o seu sobrinho enteado, Thutmose III, tornar-se faraó por direito próprio, embora durante seus quase quinze anos. reinado do ano, ela foi oficialmente seu co-regente. Ela justificou o jogo de poder em inscrições esculpidas em seu enorme templo mortuário multi-terraced perto de Tebas. O deus Amon não só a escolheu para ser o próximo faraó, ela declarou, mas também impregnara sua mãe, a rainha Ahmose, anos antes para efetuar seu nascimento divino.
Hatshepsut erigiu obeliscos no templo de Karnak para homenagear Amon e cobriu-os com preciosos electrum, uma mistura de ouro e prata. "Eu medi pelo galão como sacos de grãos", ela afirmou em uma inscrição na base. “Não será o que ouve dizer: 'É uma ostentação', o que eu disse. Em vez disso, diga: 'Como ela é. Ela é dedicada ao pai dela! ”- significando o deus Amon, não o rei Tutmés I.
No momento em que sua imperiosa madrasta morreu, por volta de 1458 aC, Tutmés III estava na casa dos 20 anos. Ele ordenou que suas inscrições de auto-serviço fossem encobertas ou cortadas, junto com qualquer aparência de seu nome ou imagem, e ele começou a construir uma nova série de obeliscos detalhando seu próprio nascimento divino. (Entre eles estão o mal-nomeado Cleopatra's Needle, agora em Londres, e monumentos no Central Park da Cidade de Nova York e o Hipódromo de Istambul.) O relevo apainted (acima, à direita) na exposição mostra Thutmose e seu pai sobrenatural, Amun, nariz a nariz como gêmeos . Desta vez, no entanto, é o deus que tem sido quase obliterado - uma vítima do rei Akhenaton, cuja campanha de curta duração, um século depois, por uma nova divindade central, Aton, levou à difamação generalizada da imagem de Amun.
Thutmose III, que estava a apenas 5 pés e 2 polegadas de altura para julgar de sua múmia, montou pelo menos 14 campanhas militares estrangeiras, algumas das quais ele levou pessoalmente, tudo o que ele ganhou. Suas façanhas militares foram registradas por contemporâneos, incluindo um longo relato esculpido em paredes de pedra em Karnak. Há contos de seus soldados escondidos em cestas entregues a uma cidade inimiga, de sua encomenda de uma frota de barcos transportados por bois por mais de 400 quilômetros para uma invasão surpresa pelo Eufrates, no Império Mittani, e de uma vitoriosa caça aos elefantes depois. Um fragmento pintado retratando a casca real de Thutmose mostra um casco decorado com duas cenas do rei: uma como um guerreiro atacando um asiático, a outra como uma esfinge pisoteando um núbio. Os faraós que voltavam da batalha às vezes arrastavam-se para o porto com os corpos dos príncipes vencidos pendurados nos arcos. Por todas as contas, Thutmose foi mais compassivo. Ele não escravizou os chefes inimigos nem massacrou seus súditos, preferindo colocar os príncipes estrangeiros na linha, levando seus filhos como reféns e elevando-os como egípcios leais.
Apesar de suas realizações heróicas, Thutmose queria ter certeza de que sua passagem para o próximo mundo fosse tranqüila. Para esse fim, ele tinha as paredes de sua câmara mortuária pintadas com um guia minuciosamente ilustrado hora a hora - o Amduat - por sua jornada póstuma noturna pelo submundo com o deus sol Re. Todo obstáculo na rota é meticulosamente rotulado. No antigo Egito, nomear uma coisa era dominá-la.
Apesar de seus preparativos meticulosos, a vida após a morte de Thutmose III não foi feliz. Sua tumba, antes provavelmente muito mais rica que a de Tutancâmon, foi saqueada na antiguidade. Quando os arqueólogos descobriram no Vale dos Reis em 1898, tudo o que restou foi uma estátua de madeira do rei, um leopardo lindamente modelado à espreita e o sarcófago real vazio. A múmia esfarrapada de Tutmose apareceu alguns anos antes, em 1881; tinha sido escondido por padres algum tempo depois do Novo Reino em um esconderijo subterrâneo não muito longe, empilhado com dúzias de outras múmias reais. Thutmose tinha um grande buraco em seu peito (provavelmente por um ladrão de jóias impaciente).
Felizmente, o amduat encantador nas paredes de seu túmulo se saiu melhor e foi reproduzido com precisão, manchas e tudo, em uma réplica em tamanho real da câmara funerária do rei de 50 por 29 por 10 pés para a exposição atual. "Além do fato de que a tumba do show é climatizada e a do Vale dos Reis é de cerca de 120 graus, você não pode separá-los", diz Mark Leithauser, diretor de design da National Gallery.
Com sua combinação quase cartunhosa de bonecos e texto vermelho e preto, o Amduat de Tutméses III é diferente dos hieróglifos cuidadosos que estamos acostumados a ver esculpidos em pedra. Mais tarde, no Império Novo, à medida que os textos funerários se tornavam mais comuns em túmulos de qualquer cidadão de meios, os faraós insistiam em amduats elaborados e coloridos.
No Amduat de Tutmose, o rei morto viaja como um com Re em uma perigosa viagem de barco pelas 12 horas simbólicas da noite. Na hora quatro, o rio do submundo seca, e o barco se torna uma cobra, para escorregar na areia. Na hora sete, divindades úteis decapitam os inimigos de Re e, quatro horas depois, jogam suas partes do corpo em poços flamejantes. Ao amanhecer, aclamado por uma multidão de divindades (o Amduat inclui mais de 700), um escaravelho, símbolo de regeneração, empurra o sol para fora do submundo em direção aos braços de Shu, deus do ar. Um novo dia começa; um faraó morto renasce.
De fato, a julgar pela fascinação duradoura de hoje com o antigo Egito e a soberba arte que criou para colocar o próximo mundo ao alcance, Thutmose III e os outros poderosos faraós do Novo Reino estão desfrutando de algo muito parecido com a vida eterna, afinal.
