Uma nova análise de DNA de 161 genomas humanos modernos que abrangem ilhas em todo o sudeste da Ásia e Nova Guiné sugere que os Denisovans, uma espécie hominina inicial indescritível identificada em 2010, ostentava uma árvore genealógica muito mais complexa do que se acreditava. Como uma equipe de pesquisadores internacionais relatou na revista Cell, os primos humanos atualmente rotulados como denisovanos compreendiam pelo menos três populações diferentes - incluindo uma linhagem tão distinta que pode até constituir uma espécie inteiramente separada.
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Como Charles Q. Choi, da Live Science, os cientistas perceberam que os Denisovanos tinham mais de uma linhagem em 2018. Essa descoberta, também detalhada em Cell, se baseou no DNA moderno para revelar que os primeiros homininos provavelmente cruzaram com o Homo sapiens em duas ondas., criando legados genéticos variados ainda vistos em moradores contemporâneos da Oceania e do Leste da Ásia.
Uma dessas linhagens estava intimamente relacionada com os denisovanos, cujos ossos fragmentados foram desenterrados na montanha Altai, na Sibéria, ou Denisova, caverna, em 2010, carregando DNA encontrado em asiáticos orientais modernos. A segunda linhagem tinha laços genéticos mais limitados com os espécimes de Denisovan conhecidos pela ciência e carregava DNA evidente em Papua Nova Guiné e Sul da Ásia.
Este último estudo diversifica ainda mais a linhagem Denisovan, revelando que o grupo não-Altai floresceu ao lado de uma população nunca antes identificada. Apelidado de D1 e D2, Dyani Lewis observa para o Cosmos, esses grupos se separaram dos Altai Denisovans, ou D0, cerca de 283.000 anos atrás, e um do outro há cerca de 363.000 anos atrás. Como explicam os pesquisadores, o legado genético da população D1 é amplamente restrito aos papuanos, enquanto o D2 tem uma “distribuição geográfica mais ampla que abrange grande parte da Ásia e Oceania”.
Crucialmente, o autor sênior Murray Cox, um biólogo computacional da Massey University, da Nova Zelândia, disse à revista The Economist, o grupo D2 é "tão diferente do indivíduo encontrado na caverna Denisova quanto dos neandertais".
"Se vamos chamar Neandertais e Denisovans por nomes especiais", Cox continua, "este novo grupo provavelmente precisa de um novo nome também".
A análise dos pesquisadores aponta para Denisovan e o cruzamento humano moderno ocorrendo recentemente há 15.000 anos. Se apoiado, isso faria os denisovanos, em vez dos neandertais, o último primo hominídeo desaparecer do planeta.
Traços do DNA de Denisovan encontrados em humanos contemporâneos têm implicações para os cuidados de saúde na região tropical do sudeste da Ásia. Como Cox disse ao Choi da Live Science, as variações genéticas transmitidas pelo cruzamento entre os hominídeos continuam a influenciar a “saúde das pessoas hoje, principalmente positivamente, às vezes negativamente”.
Seguindo em frente, diz Cox, os cientistas esperam usar suas descobertas para melhorar os cuidados de saúde para os milhões de indivíduos que, graças ao viés de pesquisa em relação aos descendentes de europeus, têm “essencialmente nenhuma base de pesquisa existente”.
"O que essas variantes arcaicas fazem?", Pergunta Cox. "Por que ainda os temos?"
As descobertas da equipe de Denisovan chegam perto de outra importante adição à cronologia cada vez mais complexa da evolução humana. Como uma equipe diferente de cientistas escreveu na revista Nature no início desta semana, 13 ossos e dentes encontrados em uma caverna na ilha de Luzon, nas Filipinas, apontam para a existência de uma espécie hominina recém-identificada conhecida como Homo luzonensis . Antepassados humanos diminutos, com cerca de um metro a um metro e meio de altura, esses indivíduos povoaram a Terra há cerca de 50 mil a 67 mil anos.
Homo luzonensis, a recém-descoberta linhagem D2 e Homo floresiensis - uma espécie hominina descoberta na ilha indonésia de Flores em 2003 e que recebeu o apelido de "Hobbit" por seu pequeno tamanho - comprovam o papel significativo, embora pouco estudado, do Sudeste Asiático no desenvolvimento. da humanidade.
"Os genomas no papel [da Cell ] ... são os primeiros genomas da Indonésia", explica Cox ao Nathaniel Scharping, da revista Discover . “Isso é incrível porque a Indonésia é o quarto maior país do mundo, tem 250 milhões de pessoas e é tão grande quanto a Europa continental. Isso apenas mostra que existe disparidade entre a ciência que acontece no Ocidente e a ciência que acontece nos países em desenvolvimento. ”
